入虎穴追查證據，破困局吏治漸清
大殿外的日頭斜斜掛在天際，李明扶著朱漆廊柱的手指微微發緊，青磚縫隙裡鑽出的野草正被風壓得貼地顫抖。
\"大人，刑部卷宗上記載的八處倉庫都查過了。\"王景弘將一摞泛黃的賬冊重重放在石階上，驚起幾隻藏在陰影裡的蜚蠊，\"可這數目差得離譜，分明是有人暗中轉移——\"
\"轉移總要有個去處。\"李明彎腰撿起一片被風吹落的銀杏葉，金黃的扇形葉片在他掌心轉動，\"城西馬市后街的官倉，你們可查仔細了？\"
蹇義突然劇烈咳嗽起來，官袍下的肩膀微微發顫。
這動靜引得李明回頭，正撞見這位吏部主事躲閃的眼神。\"蹇大人似乎有話要說？\"
\"下官...下官上月去城西督辦漕運，偶然瞧見...\"蹇義的聲音突然低下去，像是被風吹散的柳絮，\"三更時分，有馬車從官倉側門進出，車轍印比尋常深上三寸有餘。\"
暮鼓聲恰在此時撞破寂靜。
李明望著遠處逐漸暗下的天際，忽然將銀杏葉夾進賬冊：\"備馬。\"
城西的街道在暮色中如同浸了墨汁。
馬蹄踏過青石板的聲音格外清脆，驚起簷角一串銅鈴叮噹。
轉過街角的瞬間，七八個精壯漢子從暗巷鑽出，為首之人臉上橫貫刀疤，手中鐵尺在月光下泛著冷光。
\"這位大人可是迷了路？\"刀疤臉用鐵尺敲打掌心，鐵器相擊聲在空巷裡格外刺耳，\"前些日子有個書辦也說要看什麼倉廩，結果...嘖嘖，三天後才在下游蘆葦蕩裡撈著。\"
王景弘握緊腰間佩刀就要上前，卻被李明抬手攔住。
只見李明翻身下馬，從袖中摸出個錦袋往地上一擲，銀錠碰撞聲驚飛了牆頭的麻雀。
\"本官不過是想給家中添置些綢緞。\"李明笑著踢了踢錢袋，碎銀滾到刀疤臉腳邊，\"聽說這馬市有上好的蜀錦，各位可願帶個路？\"
貪官爪牙們面面相覷。
有個缺了門牙的瘦子彎腰想撿，被刀疤臉一腳踹在腿彎：\"當爺是要飯的？\"話雖如此，他握鐵尺的手卻鬆了幾分力道。
李明忽然欺身上前，左手扣住刀疤臉手腕穴位，右肘猛擊其肋下。
鐵尺噹啷落地時，王景弘的刀刃已經架在瘦子頸側。
其餘爪牙正要逃竄，卻被埋伏在巷尾的衙役堵個正著。
\"現在能說了麼？\"李明踩住刀疤臉的手指，碾過青石板上的苔蘚，\"蜀錦藏在何處？\"
暗室裡的桐油燈將眾人影子投在斑駁磚牆上。
李明翻開從刀疤臉懷裡搜出的賬冊，指尖在\"丙字三號倉\"的硃砂印上停頓。
王景弘忽然抽刀劈向牆角貨堆，劈開的麻袋裡湧出的不是糧食，而是紛紛揚揚的絹布碎片——每片都染著暗紅血跡。
\"這些是...\"蹇義撿起半片殘絹，藉著燈光看清上面殘缺的戶部鈐印，突然像是被烙鐵燙了手。
李明將賬冊重重合上，震得燈影亂晃。
殘頁間飄落半張黃麻紙，墨跡未乾的\"戌時三刻\"四字，在搖曳火光中宛如鬼畫符。
（正文）
油燈爆開一粒燈花，將\"丙字三號倉\"的硃砂印照得猩紅刺目。
李明抓起半片染血絹布，對著火光細看那些暗褐色的斑塊——分明是被水泡開的硃砂印泥，在布帛上洇成猙獰的鬼面。
\"這不是戶部批文的鈐印。\"他的指甲劃過絹布邊緣參差的撕扯痕跡，\"倒像是刑部大獄用來給死囚拓掌印的硃砂。\"
王景弘的佩刀噹啷一聲砍在木箱上，