長安城以朱雀大街為界，南北十四街，東西十一街，街分一百八坊，東五十四坊歸萬年縣管轄，街西五十四坊，歸長安縣管轄，京兆尹總管兩縣。
此時已經要臨近正午，承天門城樓上的鼓聲不知敲過多少下，各條南北向大街上的鼓樓依次跟進。
每天開啟與關閉城門都依靠這些鼓樓，光是敲鼓便要花費數個時辰，唐人遵循所謂的“開闔之節”，以一種緩慢流逝的時間觀來過自己的生活。
在鼓樓鼓聲敲過六百下時，一騎著高頭皂馬的青衣小吏從朱雀大街上奔向萬年縣縣獄而來。縣獄門口被身披甲冑，手持弓弩，腰懸橫刀的衛士上前阻攔。不多時，便有縣尉各牽一條褐紅色細犬上前盤問。
此犬兇烈，乃是大唐皇室御用獵犬，頭長而狹窄，頸部極長，結實圓拱，身軀美麗靈活若弓，也被用作看守稽查。
小吏懼怕細犬，連忙掏出市舶司長史的龜符，交由縣尉查驗，確定龜符鐫刻的官職姓名不似偽造，這才將人帶進去見縣獄節級。
萬年縣縣獄關押的大多都是犯官，為防止有人私下劫牢，牢獄所用的堂頂都是採用陶瓦輔以木瓦鋪墊而成，曾有暴風拔樹砸頂而不損的美譽，關押人犯的監牢更是採用了于闐出產的青石，混雜了入土而不爛的蕓輝香草碎屑而製成的泥壁，堪稱固若金湯。
市舶司小吏走進萬年縣獄公廨時，一眼便瞧見了下晗留著一圈絡腮鬍的縣獄節級張衝，此人正蜷在胡床上，手裡捧著銀爐取暖。
小吏聞了聞炭火飄散的氣味，便知爐裡所用的炭條正是西涼國販賣到長安的西涼青炭，這種炭堅硬如鐵，名曰瑞炭，燒於爐中，無焰而有光。每條可燒十日，熱氣逼人，不可靠近。
張衝本是玉山營三年老兵，後來靠其姐夫萬年縣丞的關係打點，補了這縣獄節級的位子，算是入了最低等的武職，何況萬年縣在皇城跟腳，權貴多集中於此地，關係更是盤根錯節，張衝能坐穩這節級，還從中撈取不少油水，人稱得上圓滑世故。
聽小吏輕言崇義坊間衛生僚瘍科之李稷博士名諱，張節級嘴角忽綻一抹玩味之笑：“提那風魔之人作甚？”
“風魔？”小吏一臉困惑，宛如霧中探花。
張衝見其憨態，反倒對此事添了幾分好奇之色，悠悠道：“此人昔日不過庸常之輩，混跡長安底層，妻逝孤身的鰥夫一個，僚內醫署內少有與其來往的。可就在六個月之前，此人竟如脫胎換骨！”
“何以脫胎換骨？”小吏追問。
“他不僅瘍科外科之術精湛，擅制精鹽，連那造紙之術也略窺門徑。三月前，更豪擲千金，購得長安東市一鋪，售以美容養顏的玉脂膏，連聖上亦讚不絕口，金銀如流水般湧入。然天有不測風雲，此人竟觸怒了梁王愛侄，如今身陷囹圄，七日之後，便是其秋後問斬之時！”
小吏不懂這何處奇怪：“許是此人忽然開竅了？這有什麼奇處？”
張衝眼神一閃，繼續說道：“奇的是，此人在生死存亡之際，竟口出妄言，自詡為‘穿越而來’的異客，言能預知千年事，此等神通，怕是連欽天監的監正也望塵莫及。可笑的是，我僅詢其何時能助我飛黃騰達，他卻支吾其詞，顯是江湖術士之流，或是得知命不久矣，神志錯亂罷了，終歸難逃一死。”
“節級大人，此人殺不得！”小吏情急之下，脫口而出，隨即意識到失言，縣令之令如山，他區區市舶司小吏，怎敢輕易置喙。
“張節級，我家長史有要事需此人相助！”小吏終是吐露心聲，其背後緣由，耐人尋味。
城東九里乃是朝堂所設停泊港，其中有諸國自廣州運來的船舶貨物，市舶司於此設立交易處，任由百姓與諸國商販交易，但今日開阜時每一曼那（阿拉伯人）隨船而來的王子亞都跟一香藥商