夜色如墨，宮燈昏黃，林塵走出鳳儀宮，只覺寒意森森。皇后的提醒如暮鼓晨鐘，敲醒了他心中的一絲天真。改革，從來不是一紙文書就能推行的，尤其是在這盤根錯節，暗流洶湧的朝堂之上。
回到府中，林塵徹夜未眠，仔細思索著今日朝堂上的種種細節。楊丞相的激烈反對在他的意料之中，畢竟改革一旦成功，首當其衝被削弱的就是他手中的權力。只是，他沒想到皇后竟然會如此直接地提醒他，甚至不惜搬出貴妃來敲打他。
難道，皇后也對改革之事有所顧慮？
林塵心中疑惑，但很快否定了這個想法。皇后出身名門，素來以賢明著稱，絕不會是貪戀權勢之人。那麼，她如此做的目的，究竟是什麼？
想不通，林塵索性不再去想，他開始著手另一件事——拉攏朝中那些保持中立的大臣。他知道，改革要想成功，必須得到足夠多的支援，而這些人，便是他目前可以爭取的物件。
接下來的幾日，林塵頻繁拜訪朝中的一些老臣，與他們促膝長談，分析利弊，闡述改革的必要性和緊迫性。這些人大多德高望重，卻也深諳朝堂之道，他們對林塵的改革計劃並非沒有疑慮，但也被他的真誠和決心所打動。
與此同時，皇后在後宮之中也開始了自己的行動。她深知，後宮並非淨土，這裡的一舉一動都與前朝息息相關。貴妃受寵，楊丞相便權傾朝野，這對皇后的地位和太子來說，都是一個潛在的威脅。
皇后先是藉著賞花宴的機會，將一些平日裡與自己交好的嬪妃召集到一起，談笑間不著痕跡地打探她們對貴妃和楊丞相的態度。然後，她又開始有意無意地在皇帝面前提起一些受貴妃打壓的嬪妃，為她們說好話，博取皇帝的同情。
一時間，後宮中暗流湧動，原本平靜的局面被打破，一股無形的壓力在宮闈之中蔓延開來……
貴妃見皇后與林塵的來往日益密切，心中愈發不安。她嬌豔的臉上浮現出一抹陰霾，纖纖玉指緊緊攥著手中的絲帕，幾乎要將其揉碎。不行，她不能坐以待斃！
於是，貴妃開始頻繁地出現在皇帝面前。有時，她會裝作不經意間提起自己為皇帝親手繡制的龍袍，撒嬌說擔心尺寸不合；有時，她又會帶著新學的歌舞去御書房，嬌聲說要為皇帝解乏。皇帝本就偏愛她年輕貌美，又經不住她這般軟磨硬泡，漸漸地，對她的寵愛更甚從前。
一日，皇帝在御花園設宴款待群臣，席間貴妃特意命人獻上自己釀製的梅花酒。酒過三巡，皇帝心情大好，拉著貴妃的手誇讚道：“愛妃真是心靈手巧，這酒甘甜醇厚，朕甚是喜愛。”
貴妃嬌羞一笑，趁機依偎在皇帝懷中，柔聲說道：“只要皇上喜歡，臣妾做什麼都願意。”
坐在一旁的林塵將這一切盡收眼底，心中冷笑一聲。貴妃此舉，無非是想借機鞏固自己的地位，向皇后示威罷了。他放下手中的酒杯，狀似無意地開口道：“皇上，微臣聽聞，前幾日戶部尚書的夫人進宮想要拜見貴妃娘娘，卻被貴妃娘娘以身體不適為由拒之門外。戶部尚書為官清廉，其夫人更是出了名的賢良淑德，不知貴妃娘娘為何不見？”
皇帝聞言，臉上的笑容微微一滯，轉頭看向貴妃，問道：“確有此事？”
貴妃心中一驚，卻仍舊裝出一副無辜的模樣，解釋道：“皇上，臣妾那幾日的確是身體不適，並非有意不見戶部尚書夫人。臣妾……”
“貴妃娘娘貴為後宮之主，”林塵不等貴妃說完，便打斷了她的話，語氣平靜地說道，“自然應當以身作則，母儀天下。若是連這點小事都要勞煩皇上費心，豈不是顯得臣妾們太過無能？”
皇帝聽出林塵話中有話，臉上的神色逐漸變得嚴肅起來。他沉默片刻，放下手中的酒杯，淡淡地說道：“貴妃，朕乏了，你陪