蘇州府，下轄常熟縣。
林塵抵達縣衙時，已是日暮西山。他風塵僕僕，神情疲憊，但眼中卻閃爍著堅毅的光芒。此次前來，他身負皇命，調查江南水患賑災事宜，然而，趙公公臨行前的一番話卻在他心頭蒙上了一層陰影。江南水患背後，似乎隱藏著更大的陰謀，而這樁案件，很可能只是冰山一角。
“下官劉勇，參見欽差大人！”常熟縣縣令劉勇，年約五旬，身材臃腫，臉上堆滿了諂媚的笑容，讓人看了很不舒服。
“免禮。”林塵淡淡說道，目光掃過劉勇身旁一位精瘦的中年男子，“這位是？”
“回大人，這位是本縣師爺，周通。”劉勇連忙介紹道。
“周師爺。”林塵微微點頭，算是打過招呼。
三人落座之後，林塵也不拐彎抹角，直接開門見山地說道：“劉大人，本官此番前來，是為了調查一樁冤案。”
“冤案？”劉勇故作驚訝，“不知大人指的是哪樁冤案？”
“就是前不久，發生在城外的那起殺人案。”林塵語氣平靜，但眼中卻閃過一絲寒芒。
劉勇聞言，臉色微微一變，但很快便恢復了正常，他乾咳一聲，說道：“大人，這樁案子，下官已經派人徹查過了，兇手已經伏法，並非冤案啊。”
“哦？是嗎？”林塵冷笑一聲，“那為何本官聽說，真正的兇手另有其人，而被你們抓獲的，只是一個替罪羊呢？”
劉勇臉色一僵，額頭滲出細密的汗珠，他求助似的看向一旁的周師爺。周師爺眼珠一轉，上前一步，躬身說道：“大人，您可能有所不知，這樁案子的確疑點重重，但我們已經盡力調查了，實在是找不到其他線索了。”
“找不到線索？”林塵語氣一沉，“本官聽說，這樁案子有一個關鍵證人，他現在何處？”
“這……”周師爺支支吾吾，半天說不出話來。
“怎麼，難道連個人證都找不到嗎？”林塵猛地一拍桌子，厲聲喝道。
周師爺嚇得渾身一顫，“撲通”一聲跪倒在地，“大人饒命，下官該死，下官該死！那證人……那證人他……他失蹤了！”“失蹤了？”林塵冷笑一聲，這案子果然如他所料，疑點重重，“一個大活人，怎麼會無緣無故失蹤？周師爺，你最好給本官一個合理的解釋，否則，本官就治你個瀆職之罪！”
周師爺嚇得面如土色，連連磕頭求饒，卻也說不出個所以然來。劉勇在一旁冷眼旁觀，一言不發，他知道，此事已經超出了他的掌控範圍，這個新來的欽差大人，可不是那麼好糊弄的。
“罷了，既然你們找不到人，那本官就親自去找！”林塵霍然起身，沉聲說道，“帶本官去案發現場！”
劉勇和周師爺面面相覷，卻也不敢違抗，只得硬著頭皮，帶著林塵前往城外。案發地點位於城外一處偏僻的樹林裡，林塵抵達時，天色已經完全暗了下來，樹林裡一片漆黑，只有點點星光透過枝葉，在地上投下斑駁的光影。
林塵藉著微弱的光線，仔細地檢視著周圍的環境，一股腐敗的氣息撲鼻而來，令人作嘔。他蹲下身，用手撥開地上的落葉，發現了一些暗紅色的血跡，雖然已經乾涸，但依然觸目驚心。
“大人，這……”劉勇故作驚訝地說道，“這裡怎麼會有這麼多血跡？我們之前來的時候，明明沒有看到啊！”
林塵沒有理會劉勇的裝腔作勢，他站起身，目光銳利地掃視著四周，突然，他發現不遠處的一棵樹下，似乎有些異樣。他快步走過去，撥開茂密的草叢，赫然發現，那裡竟然有一塊被新土掩埋的痕跡。
林塵心中一動，立即命人將那塊新土挖開，隨著泥土的翻動，一股更加濃烈的腐臭味瀰漫開來，緊接著，一具高度腐爛的屍體，出現在眾人面前…