送走了錢富商和劉老農，林塵回到書房，案前的燈火還在靜靜燃燒，映照著桌上堆積如山的卷宗。他揉了揉眉心，疲憊感席捲而來，但心中那根弦卻始終緊繃著。
改革初期，一切似乎都朝著預想的方向發展。各地官員在林塵的鐵腕手段下，不得不硬著頭皮推行新政。百姓們感受到實實在在的好處，對新政的支援率也日益上升。然而，隨著時間的推移，一些深層次的問題開始逐漸顯現。
“大人，這是最近各地呈上來的經濟報告。”李主簿將一份厚厚的卷宗遞到林塵面前，神情凝重，“您看看，有些地方的經濟增長速度明顯放緩了。”
林塵接過卷宗，仔細翻閱起來。他眉頭緊鎖，手指在紙頁上輕輕敲擊著。報告中顯示，一些原本積極響應改革的地區，經濟增長開始出現停滯，甚至倒退的現象。
“怎麼會這樣？”林塵喃喃自語。他知道，改革不可能一帆風順，總會遇到各種各樣的阻力。但他沒有想到，這股阻力來得如此之快，如此猛烈。
“大人，錢會長求見。”門外傳來侍衛的聲音。
“請他進來。”林塵放下卷宗，心中隱隱感到不安。
錢富商步履匆匆地走進書房，往日紅潤的臉上此刻佈滿了陰雲。
“林大人，出事了！”錢富商焦急地說道，“我們商會在南方拓展市場時，遇到了很大的阻力。那些外國商人仗著洋槍洋炮，不僅低價傾銷貨物，還強迫我們簽署不平等條約！”
林塵心中一沉，他知道，這不僅僅是錢富商一家商會的問題，而是大周王朝在面對外部世界時的軟弱無力。
“此事我已知曉，我會想辦法解決的。”林塵沉聲說道，語氣中透著一絲疲憊。
“大人，那些外國商人太過蠻橫，我們……”錢富商還想再說些什麼，卻被林塵抬手打斷。
“你先回去等訊息，我會盡快拿出一個方案。”
錢富商無奈，只能拱手告辭。他走後，林塵走到窗邊，望著窗外漆黑的夜色，心中充滿了焦慮。他知道，一場更大的風暴即將到來……
這時，一封來自劉老農家鄉的信，被送到了林塵手中。他拆開信封，信中字跡歪歪扭扭，卻寫滿了焦急和擔憂……
林塵展開信紙，劉老農歪歪扭扭的字跡映入眼簾，字裡行間透露著焦急和不安。信中說，近來劉老農所在的地區天氣反常，先是持續乾旱，莊稼顆粒無收，接著暴雨傾盆，洪水氾濫，好不容易保住的一點收成也被沖毀殆盡。許多農民辛苦了一年，到頭來卻是一場空，生活難以為繼。
“天災……”林塵喃喃自語，心中愈發沉重。改革初期取得的成果，很大程度上依賴於風調雨順帶來的農業豐收。如今，突如其來的天災，無疑是對改革成果的一次嚴峻考驗。百姓剛剛燃起的希望之火，會不會因此而熄滅？
更讓林塵擔憂的是，這場天災，會不會成為那些反對改革的人手中的武器？他腦海中浮現出鄭王爺那張陰沉的臉。鄭王爺雖然已經去世，但他的兒子鄭公子卻繼承了父親的遺志，暗中聯合了一些舊貴族，對林塵的改革措施恨之入骨。
“來人！”林塵喚來侍衛，“派人去災區調查災情，務必儘快拿出賑災方案！”他必須趕在鄭公子等人之前，安撫災民，穩定人心。
與此同時，在一座裝飾豪華的府邸裡，鄭公子正與幾個衣著華貴的男子密謀著什麼。
“鄭兄，聽說最近南方鬧了水災，不少農民流離失所，怨聲載道啊。”一個身材肥胖的男子說道，語氣中帶著一絲幸災樂禍。
“哼，這是老天爺都在幫我們！”另一個留著八字鬍的男子冷笑道，“姓林的推行新政，斷了我們這些人的財路，如今老天爺發怒，正是我們反擊的好機會！”
鄭公子