南京，龍江造船廠。
趙輝與鄭和並肩站在船廠的高臺上，俯瞰著下方忙碌的工匠們。巨大的寶船骨架已經初具雛形，工匠們正忙著將一塊塊厚重的木板拼接在一起，錘擊聲、鋸木聲交織成一片，空氣中瀰漫著木屑的清香和桐油的氣味。
不遠處，幾艘封存多年的寶船正在維修，工匠們爬上爬下，修補船體上的裂痕，重新刷上硃紅色的漆。這些船隻雖然年久失修，但經過一番整飭，依然能煥發出昔日的雄姿。
趙輝望著眼前壯觀的景象，心中不免有些激動。他側頭看了看身旁的鄭和，見他神色平靜，目光炯炯有神。
趙輝猶豫片刻，終於開口道：“鄭公，此次下西洋，路途遙遠，風浪險惡，你年事已高，何必親自率隊？不如讓手下太監代你前往，你可以在廣州或交州坐鎮，豈不是更好？”
鄭和聞言，微微一笑，語氣堅定：“國公爺的好意，鄭某心領了。但下西洋乃文皇帝之偉業，鄭某身為徵西大元帥，豈能臨陣退縮？更何況，此次下西洋是皇上登基以來的首次遠航，干係重大，鄭某若不親自率領，恐怕心中難安。”
趙輝心中一緊，他記得鄭和會在第七次下西洋途中去世，心中不禁有些焦急：“鄭公，您為大明立下赫赫功勳，早已名垂青史。此次下西洋，您又何必再冒此險？”
鄭和搖了搖頭，目光堅定：“國公爺，鄭某自幼入宮，蒙永樂帝厚愛，得以率領水師下西洋，揚我大明國威。此次下西洋，或許是鄭某最後一次遠航，但鄭某無怨無悔。若能死在海上，也算是死得其所。”
趙輝見鄭和心意已決，知道再勸也無用，只得嘆了口氣：“鄭公，既然如此，趙某也不再多言。只望你保重身體，平安歸來。”
鄭和微微一笑，拱手道：“多謝國公爺關心，鄭某定當不負所托。”
……
南洋，舊港，大明水師緩緩駛入穆西河。岸上，早已聚集了無數的大明商人和百姓，他們揮舞著手中的手帕、頭巾，歡呼聲此起彼伏。
“大明水師回來了！大明水師回來了！”人群中有人高喊，聲音中充滿了激動和喜悅。
鄭和站在船頭，望著岸上的人群，心中不禁有些感慨。這些遠離故土的遊子，此刻見到本國的大軍，彷彿找到了依靠，心中的激動溢於言表。
船隊靠岸後，鄭和率領一眾隨從走下船，岸上的商人和百姓紛紛湧上前來，眼中滿是熱淚。
“鄭公，您可算回來了！這一別都十年了。”一位年邁的商人抹著眼淚道，“我們這些海外遊子，終於又見著了我大明的官軍！”
有人哭訴道：“沒有官軍在，我們都快被蠻夷欺負死了。”
上一次鄭和下西洋抵達舊港，還是永樂十九年（1421年），這一晃都十年過去了。
鄭和也有些動容道：“諸位鄉親父老，如今新皇正值壯年，銳意進取，咱們官軍來了，就不走啦。”
但此時舊港已經跟永樂時期的舊港不一樣了，當時的舊港宣慰使施進卿已經去世，現在掌權的是他女兒施二姐。
為了更好的統治，施進卿早就改宗伊斯蘭了，起名馬哈茂德·沙阿。他女兒施二姐也有阿拉伯化的名字，叫法蒂瑪。
官廠擴大，乃至建立租界的事，鄭和跟施二姐談了一下，施二姐滿口答應。她這個所謂的新三佛齊國王只有一座舊港城，周圍不是土蠻就是敵對勢力，大明在此擴張，對她也有利。
就在兩人相互寒暄，你好我好大家好的時候，一名小太監進來，在鄭和耳邊耳語了幾句。
鄭和聞言，神色頓時凝重：“他現在何處？”
小太監答道：“就在城內，施統領的夫婿阿卜杜勒·拉赫曼正在捉拿他。”
原來是施進卿