一行人沉默地住進千星客棧。
翌日清晨，姜然沿著樓梯緩步而下，剛踏入大堂，目光便落在一個熟悉的身影上。
正是周餘。
他坐在靠近床邊的座位上，陽光透過窗欞灑在他略顯疲憊的面容上。
身旁還坐著另一名少年。
少年眉清目秀，乍一看年歲似乎與姜然相仿。
他的袖口和褲腳邊緣已經磨得發白，但裝束卻整潔乾淨。
腰間繫著一條用舊布縫成的腰帶，背上揹著一把短弓，看樣子應該是個戰士。
姜然站在樓梯口，用【洞察之眼】探查了一下二人的等級。
周餘變化不大，現在已經是六星見習戰士了。而那他身旁的那名少年，是五星見習戰士。
聽到樓梯口傳來的動靜，坐在大堂內的二人同時抬頭。
見著姜然熟悉的面容，周餘不知為何，心裡瞬間被安全感填滿。
他拉著身旁的少年起身，快步走到姜然面前，深深地躬身行了一禮。
“姜大師，好久不見。”
姜然略帶無奈地將二人扶起，語氣柔和。
“還是叫我姜然吧，你我年紀相仿，無需如此拘禮。”
然而，周餘倔強地搖了搖頭，眼神中透出一抹堅定。
“大師說笑了，您的藥劑天賦，我可是親眼所見。這一聲‘大師’，你當之無愧。”
周餘心底波瀾起伏，短短几個月不見，姜然竟給他一種難以捉摸的氣息。
這種情況只有一種可能性——
兩人之間的實力差距，已經遠遠超出他所能想象的範圍。
思及此，他把頭垂得更低了，臉上滿是崇拜之色。
姜然見他這副模樣，只能默默接受。
“姜大師，這位是我在霜竹學院的朋友，名叫謝臨。”
站在他身旁的少年不敢直視姜然，雙手不安地攥著衣角。
他學著周餘的模樣，恭恭敬敬地開口：
“姜大師。”
姜然並未在稱呼上糾結太多，淡然一笑。
“走吧，我們去樓上聊。”
她帶著二人來到一間安靜的包廂，隨意指了指座位。
“坐下說吧。”
周餘和謝臨依言坐下，卻仍顯得有些拘謹。
她觀察著周餘略顯憔悴的面容，語氣微沉。
“我之前答應過你，在我的能力範圍內，幫你煉製一次藥劑。這次你需要什麼？”
聽到這話，周餘苦笑一聲，抬起頭看向姜然。
“姜大師，這次不是為了我，而是我的朋友。”
他頓了頓，繼續說道：
“您聽過最近霜竹學院發生的事情了嗎？”
姜然聞言，搖了搖頭。
“昨日我才剛到霜竹城，許多事情只是偶有所聞，究竟發生了什麼？”
周餘抿了抿嘴，隨後緩緩開口，將事情的來龍去脈一五一十地講了出來。
兩個月前，他們跟隨導師進入天衡山脈進行歷練。
一開始一切如常。然而，就在一天晚上，他們居住的山洞突然被大批魔獸圍堵。
“那時我們就意識到不對勁了。”
周餘的聲音因回憶而微微顫抖。
“正常情況下，魔獸都有固定的活動區域，很少會這樣越界。”
他頓了頓，像是艱難地壓下了某種情緒。
“更詭異的是，那些魔獸的狀態像是瘋了一樣，完全失去了理智。”
“來不及撤退，我們陷入絕境。許多人慘死在魔獸的爪下，還有些人被打成重傷。”
說到此處，周餘眼中掠過一抹痛