他故意用鎮紙壓住密信的動靜像雪地踩枯枝般清脆，反倒讓我想起北疆營帳裡，我們趴在羊皮地圖上研究敵情的那些深夜——那時他總說我的指甲像沙狐爪子，撓得他耳後發癢。
"王爺再熬下去，明日進宮述職該被御史臺彈劾‘面如菜色’了。"我翻了個身，紗帳外燭火將他的影子折成稜角分明的山巒。
向翊把銅符按在硯臺邊沿轉圈，饕餮紋在燭光裡忽明忽暗："禮部員外郎昨日暴斃，驗屍官說心疾發作。"他忽然抓起案頭玉雕的貔貅擺件，往我枕邊扔來，"接著。"
溫潤的玉石擦著耳畔落進軟枕，我摸到貔貅嘴裡卡著半粒珍珠——正是北斗星圖暗格裡那顆。"這是三皇子獻給太后的壽禮。"我對著月光轉動珍珠，內層隱約透出青灰色紋路，"去年漕運沉船案，禮部經手過三十斛南海珠。"
"三十斛裡摻了二十斛河蚌珠。"向翊的硃筆突然戳穿窗紙上映著的梅枝倒影，"你猜餘侍郎臨終前，往茶水裡兌的是砒霜還是鶴頂紅？"
我赤腳踩在冰涼的金磚上，翡翠鐲子撞得案上茶盞叮咚作響。
從他袖中抽出的密信還帶著沉水香，展開卻是張畫滿古怪符號的輿圖。"他們用《水經注》做密碼本？"我指尖劃過洛河支流的標記，忽然笑起來，"難怪要燒我的書。"
三更天的梆子聲裡，向翊突然攥住我手腕："明日你去城南的胭脂鋪。"他呼吸掃過我染著鳳仙花的指甲，"就說賢王妃要訂十二盒硃砂口脂，盒底要刻北斗七星。"
卯時的晨霧還沒散盡，我望著銅鏡裡梳頭嬤嬤顫抖的手，故意打翻盛著玫瑰露的琉璃瓶。"聽說朱雀街新開了家波斯胡商的首飾鋪？"我撿起碎片時，鋒利的邊緣在掌心壓出紅痕，"午膳後隨我去逛逛。"
馬車經過洛河石橋時，我撩開簾子數岸邊垂柳。
第七棵老樹根部的青苔有被新土覆蓋的痕跡，樹皮上三道爪痕與向翊昨日畫的饕餮紋如出一轍。
賣糖人的老漢盯著我的翡翠鐲子看了太久，直到侍衛驅趕才佝僂著背離開，竹籤上未成形的糖畫滴落在地，竟是隻缺了尾巴的蠍子。
胭脂鋪掌櫃接過我遞去的珍珠時，指甲縫裡的靛藍染料蹭在絲帕上。
她轉身取貨的瞬間，我瞥見櫃檯暗格裡閃過半截玄色腰牌——那是去年工部督辦河工時特製的令牌。
"娘娘要的硃砂口脂需用天山雪蓮調色。"掌櫃將描金漆盒推過來時，盒蓋縫隙滲出若有若無的苦杏仁味。
我故作欣喜地掀開蓋子，十二枚胭脂膏排列成北斗形狀，最末那顆星的位置卻空著。
回府路上，我故意讓車伕繞道城隍廟。
乞丐捧著破碗湊近車窗討錢時，往我掌心塞了團浸過桐油的紙，展開是半張被火燒過的《水經注》殘頁——恰好能補全我書中被炭火灼穿的那頁堤壩圖。
向翊在書房拼湊殘頁時，鎮紙砸碎了第三隻茶盞。"他們篡改了堤壩資料。"硃砂筆在洛河輿圖上洇出血跡般的紅點，"若按這個圖紙重修，明年汛期下游三州都會成汪洋。"
我往他硯臺裡添了勺清水："王爺不妨放出訊息，就說工部找到了前朝治水能臣的手札。"指尖蘸墨在殘頁邊緣畫了只振翅的仙鶴，"就說手札裡記載著洛河底下埋著傳國玉璽。"
五日後，大理寺地牢傳來訊息。
兩個蒙面人夜闖檔案庫時，被倒掛在房梁的捕獸夾絞斷了腳筋。
他們靴底沾著胭脂鋪特有的紅粘土，後頸刺青是前兵部尚書府的標記。
"魚兒咬鉤了。"我把玩著從刺客身上搜出的銅符，饕餮紋裡卡著半粒珍珠粉，"但垂釣的人未必知道，漁網早就破了洞。"
向翊在北斗星圖暗格前站到月影西斜，第七顆珍珠被