賣鋪子，一個個都沉默不語。
“諸位。”老周說，“我知道大家都捨不得這塊牌匾。
可是不賣，咱們連牌匾都保不住啊。”
年紀最大的夥計嘆了口氣：“掌櫃的，您說怎麼辦，我們就怎麼辦。”
“掌櫃的對我們恩重如山。”另一個夥計說，“您要是不嫌棄，賣了鋪子我們也跟著您幹。”
其他幾個夥計也都點頭。老周看著這些跟了自己大半輩子的人，突然覺得鼻子發酸。
他轉過身，掏出一塊手帕擦了擦眼角。
“走，跟我去醉仙樓。”老周說，“這買賣，我得讓你們都親自聽聽，免得以後說我老周坑了你們。”
醉仙樓的雅間裡，錢九又添了一壺新茶。老周帶著六個夥計魚貫而入，這些人穿著灰布長衫，腰板挺得筆直。
“來得正好。”錢九指著桌上的茶點，“我已經讓人準備了一些糕點，諸位邊吃邊聊。”
夥計們你看看我，我看看你，都沒動筷子。老周咳嗽一聲：“錢掌櫃，價錢的事，你再說說。”
“我家東家說了，”錢九掏出一張銀票，“先付一萬兩，替你們還了康府的債。
至於鋪子的價錢，東家出三萬兩。”
老周和夥計們都倒吸一口冷氣。三萬兩，這是明珠行最紅火時候的價錢。
如今生意蕭條，能值這個數？
“你家東家，”老周猶豫道，“為什麼要出這麼高的價錢？”
錢九正要回答，門外傳來一陣腳步聲。一個二十出頭的女子走了進來，她穿著水紅色的錦衣，髮髻上只插了一支玉簪。
“我來告訴你為什麼。”女子在主座上坐下，“因為我看中的不是你這間鋪子，而是明珠行這塊牌子。”
錢九站起身：“沈小姐。”
老周愣住了。沈小姐？難道是那個從福祿綢緞開始，一步步蠶食康府勢力的沈清歡？
“周掌櫃，”沈清歡說，“你們明珠行開了一百多年，在京城也算是個金字招牌。
我知道你們最近遇到了困難，但這不是你們的錯。”
老周低下頭：“沈小姐說得是。都怪我不該去借康府的銀子。”
“借錢的事誰也說不準。”沈清歡說，“康公公專門放高利貸，就是想吞了你們的鋪子。
他這一套，我再清楚不過了。”
一個年輕夥計忍不住問：“沈小姐，您打算怎麼做？”
“很簡單。”沈清歡端起茶杯，“我要把明珠行重新開起來。
所有的夥計都留下，工錢翻一倍。至於周掌櫃，我希望您能做這個大掌櫃。”
老周抬起頭：“這...”
“您在這一行幹了幾十年，人脈和經驗都在。”
沈清歡說，“我有資金和渠道，您有本事和招牌。
只要我們聯手，明珠行一定能重現當年的輝煌。”
“可是康公公那邊...”老周遲疑道。
沈清歡冷笑一聲：“您放心，等我拿下了明珠行，他連個屁都不敢放。”
一個老夥計問：“沈小姐，咱們做什麼生意？”
“首飾、古玩、字畫，只要是值錢的東西都做。”
沈清歡說，“我在南邊有幾個門路，專門收這些好東西。”
另一個夥計說：“可是這些東西成色不好辨認，萬一買到假貨...”
“我自有辦法。”沈清歡說，“你們只要按規矩做買賣就行。
至於真假，我請了幾位老師傅坐鎮，專門給你們掌眼。”
老周想了想：“沈小姐，我還有個請求。”
“您說。”
“鋪子裡有幾件老物件，是