這時，他被確診為肺癌晚期。他沒有恐懼，唯一的感覺是孤獨。他想見程心，毫不猶豫地買了一張機票，當天下午就飛到了上海。他希望在臨死之前能看一眼心愛的女孩，只是偷偷地看一眼。可是他沒有程心的聯絡方式，也不知道她的工作部門，最終還是沒有見到她。
雲天明住院後的治療費用很高，自己那點錢早花完了，又開始花父親的積蓄。如果自己死了，父親的錢就是姐姐的錢，花父親的錢也就等於花姐姐的錢。他唯一的姐姐不想讓錢花在沒有希望的治療上。他姐姐就拜託自己的高中同學、雲天明的主治醫師，不斷地暗示雲天明，安樂是個不錯的選擇。
雲天明知道了姐姐的意思後決定安樂死。這時他的大學同學胡文來看他。胡文因為雲天明大學時的一個“大自然飲料”的想法受到啟發，畢業後開始生產這種飲料，並取得了巨大成功。這一次他來就是向雲天明表示歉意並感謝他，給了雲天明300萬元。
有了這筆鉅款，雲天明就去諮詢醫生他的病還能不能治好，可是醫生說這已經不是錢能解決的問題了。剩下的問題就是怎麼花這筆錢。他不想給父親，那樣就等於給了姐姐，他已經決定按她的心願去死，感覺已不欠她什麼。
他又想到了程心。正巧，晚上在電視上看到了群星計劃的新聞，個人可以購買天上的星星。於是，他決定送給程心一顆星星。
雲天明來到群星計劃代辦處，他花300萬元買了一顆編號為dx3906的星星，委託代辦處把證書送給程心，並且不要透露自己的資訊。
做完了這件事，雲天明開始進行安樂死，在經過4次確認之後，就在雲天明要第五次按下確認按鈕結束生命的時候，程心來了，阻止了安樂死。
維德確定了“死間”的階梯計劃只送大腦的方案後，剩下的問題就是人選問題，而關鍵問題又在於，在派出這個人之前，必須先殺死他。這樣的話，找一個自願犧牲又具有間諜素質的人就難上加難，幾乎是不可能的。
於是，維德就透過pdc協調聯合國推動儘可能多的國家透過安樂死法律。有三個常任理事國透過了安樂死法，但僅限於無法救治的絕症病人。這樣，人選就只能在絕症病人當中選擇。
當程心知道同學雲天明患肺癌晚期的時候，“沒多想什麼”，立即向組織推薦了雲天明為候選人。
雲天明知道原委以後，情緒再也控制不住，傷心地發出一陣歇斯底里的狂笑。他笑自己是個傻瓜！他以為程心知道他給了她一顆星星，“就流著聖潔的眼淚飛越大洋來救他”，一個多美的童話。程心是來讓他死的。
姐姐讓他死，只是怕他白花錢，這完全可以理解，況且，她是真心想讓他死得安樂。但程心，卻想讓他成為死得最慘的人，讓他的大腦在外太空遊蕩。
“雲天明，我代表聯合國星星防禦理會會戰略情報局問你：你願意盡一個人類公民的責任，接受這個使命嗎？這完全是自願，你可以拒絕。”
“好的，我接受。”雲天明答應她也是為所愛的人做最後一件事。
在為階梯計劃候選人舉行的宣誓儀式上，雲天明拒絕宣誓。“我不宣誓，在這個世界裡我感到自己是個外人，沒得到過多少快樂和幸福，也沒得到過多少愛，當然這都是我的錯……但我不宣誓，我不認可自己對人類的責任。”
最後，雲天明以優異的表現和過硬的心理素質被選為階梯計劃的使命執行人，大腦被送到太空，但因為最後出了點差錯，並沒有向著三體艦隊方向，而是飛向了太空深處。
幸運的是，雲天明的大腦被三體艦隊截獲了，並以超出人類想象的技術復活了他。
正是在三體世界，他才真正“變成”了一個有責任感、有愛心的人，最終成為地球人類逃脫高等文明打擊