經過一夜的養精蓄銳，三皇子心中已然定下計策，決意要在朝堂之上對禮部尚書來一場不動聲色的試探，期望能從他的反應中挖掘出更多破綻，為揭開這團迷霧覓得關鍵線索。
第二日清晨，天色未明，朝堂之上便已燈火通明。大臣們身著朝服，神色莊重，依次進入大殿。隨著皇帝入座，早朝正式開始，朝堂上的氣氛一如往常般嚴肅而沉悶。大臣們依照慣例，依次奏報著各類政務，從民生瑣事到邊關防務，林林總總，不絕於耳。
待眾人說得差不多了，三皇子邁著沉穩的步伐，從容出列。他先是恭敬地向皇帝行了一禮，身姿挺拔，儀態端莊。而後，他微微側身，目光徑直投向禮部尚書，臉上帶著一抹看似隨意的笑容，緩緩說道：“禮部尚書大人，近日聽聞您事務繁忙，似是奔波於諸多要事之間呀。不知可有什麼新奇有趣的事兒，不妨也說與大家聽聽，讓臣等也跟著開開眼界，知曉知曉。”
禮部尚書聽聞此言，心中“咯噔”一下，猶如平靜湖面投入巨石，泛起層層漣漪。他暗自思忖，不知三皇子這話究竟是何用意，是無意提及，還是已察覺到了什麼？但多年的官場歷練讓他迅速鎮定下來，強裝鎮定地回道：“三皇子說笑了，老臣不過是依照職責，處理些禮部的尋常事務罷了，每日按部就班，並無什麼新鮮事兒可供大家消遣。倒是三皇子，年輕有為，最近想必又為朝廷分憂不少呀？”他一邊說著，一邊巧妙地將話題引向三皇子，試圖轉移眾人的注意力。
三皇子微微挑眉，眼中閃過一絲不易察覺的銳利，說道：“本皇子自然是時刻心繫朝廷，不敢有絲毫懈怠。近日，聽聞宮外有一處莊子，頗為神秘，時常傳出一些不尋常的動靜，似有不法之人在其中謀劃著什麼見不得人的勾當。本皇子對此好奇得很，想著若是朝中哪位大臣知曉一二，也好幫忙查探一番，也好讓皇上放心。禮部尚書大人久居京城，人脈廣泛，見多識廣，不知對這處莊子可有耳聞呀？”三皇子的目光緊緊盯著禮部尚書，試圖從他的表情中捕捉到哪怕一絲一毫的異樣。
禮部尚書臉色微微一變，猶如平靜湖面驟起波瀾，但他很快便恢復如常，心中暗自警惕，面上卻依舊不動聲色地說道：“老臣並不知曉此事呀，京城郊外莊子眾多，星羅棋佈，若每一處都要去留意，老臣便是有三頭六臂，怕是也忙不過來呢。三皇子若是懷疑有什麼不妥之處，不妨派專人去仔細查查便是了，如此一來，想必定能弄個水落石出。”他說得不卑不亢，試圖將此事輕輕帶過。
三皇子心中暗自冷笑，心想這禮部尚書果然是隻老狐狸，嘴硬得很，這般滴水不漏的應對，若無貓膩，怎會如此警惕。當下，他決定再添一把火，又說道：“哦？大人竟不知曉，那倒是本皇子多心了。只是本皇子還聽說，那莊子裡似乎藏著什麼前朝的寶貝，有人妄圖藉此謀取私利，甚至妄圖擾亂我朝安穩，破壞這來之不易的太平盛世。大人覺得此事可嚴重？”三皇子加重了“前朝寶貝”幾個字的語氣，眼神犀利地看向禮部尚書。
禮部尚書聽到“前朝寶貝”幾個字，心中猛地一緊，眼神明顯閃過一絲慌亂，猶如受驚的小鹿。不過，他反應極快，瞬間低下頭，掩飾住自己的失態，說道：“若真有此事，那自然是極為嚴重的。前朝之物本就敏感，承載著諸多歷史糾葛與隱秘，若被心懷不軌之人利用，定會生出無窮禍端，擾亂朝堂，危及社稷。三皇子應當儘快稟明皇上，徹查此事才是，絕不能讓這些居心叵測之人得逞。”他表面上義正言辭，一副忠心耿耿為朝廷著想的模樣，實則內心慌亂不已，生怕露出更多破綻。
三皇子見他這般反應，心中越發確定他與那莊子以及永福宮女子之事脫不了干係。只是此刻身處朝堂，眾目睽睽之下，也不好再多說什麼，以免打草驚蛇。於是，他不動聲色地說道：“大人所言極是