小廚子進了廚房後，蘇晴便在外面焦急地踱步，時不時透過窗戶往裡面張望，只見那小廚子先是仔細檢視了菜品的食材和要求，然後深吸一口氣，開始動手操作起來。
他的動作起初看著還有些生疏，可越到後面，越發顯得沉穩熟練，各種調料在他手中運用自如，切菜、下鍋、翻炒、調味，每一個步驟都有條不紊地進行著，彷彿進入了一種忘我的狀態。
蘇晴在外面看著，心裡漸漸升起一絲希望，覺得這小廚子或許真的能行。經過一番忙碌，小廚子終於將第一道菜品製作完成，他端著盤子，小心翼翼地走出來，有些忐忑地對蘇晴說：“蘇掌事，小的……小的做好了，您嚐嚐看，合不合口味。”
蘇晴趕忙接過盤子，仔細檢視菜品的色澤和形態，只見那菜品色澤誘人，香氣撲鼻，光看著就讓人食慾大增，她拿起筷子嚐了一口，眼中頓時露出驚喜的神色，說道：“味道很不錯，和之前大廚做的相差無幾，你這手藝真是厲害，後面的菜品就都交給你了，辛苦你了。”
小廚子一聽，頓時喜笑顏開，趕忙說道：“蘇掌事不嫌棄就好，小的一定盡力把剩下的菜品都做好。”
在小廚子的努力下，其他的菜品也陸續製作完成，蘇晴又讓人將菜品拿去給嬤嬤和其他幾位負責宴會事務的女官嚐了嚐，大家都覺得味道很好，這才鬆了口氣，總算是解決了菜品的大難題。
宴會當天，皇宮裡熱鬧非凡，眾臣和宮妃們紛紛入席，皇帝攜著太后坐在主位上，先是對得勝回朝的邊疆大將進行了一番嘉獎，賞賜了諸多珍寶財物，那大將感激涕零，跪地謝恩，發誓定當繼續為朝廷效犬馬之勞。
隨後，宴會正式開始，樂師們奏響歡快的樂曲，舞姬們翩翩起舞，眾人一邊欣賞著歌舞，一邊品嚐著美味的菜品，氣氛十分融洽。
蘇晴站在一旁，看著宴會順利進行，心裡的大石頭終於落了地，可她也不敢放鬆警惕，依舊留意著周圍的動靜，以防有人再出來搗亂。
然而，就在宴會進行到一半的時候，意外還是發生了。一位大臣突然站起身來，臉色漲得通紅，指著桌上的一道菜品，大聲說道：“這……這菜品裡怎麼有蟲子呀，皇家宴會怎會如此不潔，這簡直是大不敬啊！”
眾人一聽，紛紛看向那大臣所指的方向，只見那盤菜品裡確實有一隻小蟲子，原本歡快的氣氛瞬間變得尷尬緊張起來，皇帝的臉色也一下子沉了下來，不悅地問道：“這是怎麼回事？負責宴會籌備的是誰？給朕站出來！”
蘇晴心裡一緊，趕忙走上前，跪下說道：“皇上，奴婢是尚儀局的掌事蘇晴，這宴會的籌備都是奴婢負責的，只是這菜品之前都經過了嚴格的檢查，絕不可能出現這樣的情況呀，定是有人在暗中做了手腳，故意陷害奴婢，請皇上明察。”
皇帝皺著眉頭，審視著蘇晴，顯然對她的話有些懷疑，畢竟這蟲子就在眼前，證據確鑿，可他也知道蘇晴之前辦事還算得力，這次宴會籌備也頗為用心，便沒有立刻怪罪於她，而是說道：“先去把太醫院的人叫來，看看這蟲子是怎麼回事，若真是有人故意為之，朕定不輕饒！”
很快，太醫趕到了宴會現場，檢視了那蟲子後，說道：“皇上，這蟲子並非尋常之物，乃是一種專門有人飼養，用來陷害他人的蠱蟲，平日裡極為少見，微臣猜測，應是有人趁著上菜的間隙，偷偷放入菜品之中的。”
皇帝一聽，大怒道：“竟敢在朕的宴會上用這等下作手段，簡直豈有此理！禁軍何在，給朕徹查，一定要把這幕後黑手找出來！”
禁軍們立刻行動起來，開始在宴會現場以及周圍進行排查，眾人都屏息凝神，氣氛緊張到了極點。
蘇晴趁機悄悄觀察著眾人的反應，她發現有幾個宮女和太監的神色有些不自然，眼神閃