明英宗時期，錦衣衛的人數可能有兩三萬人，其職能範疇相當廣泛。
其一，它充當著皇帝出行時的侍衛儀仗，憑藉威嚴的陣容，將皇家風範展現得淋漓盡致。
其二，它是情報偵察領域的尖兵，悄然監視著朝廷官員、士紳以及普通民眾，廣泛收集各類關鍵資訊，對維護統治秩序發揮著關鍵作用。
其三，它還肩負著緝捕罪犯的職責，依仗獨立的司法權，能夠直接實施逮捕、審訊以及懲處嫌犯。
其四，在對外戰爭中，它積極收集敵軍情報，為軍事決策提供有力輔助。
錦衣衛下轄諸多機構。
設有千戶所，包含核心五所（中所、左所、右所、前所、後所），每所之下的十個司負責皇帝的儀仗與護衛工作，人員眾多且訓練有素。
此外還有增設的六所（上中、上前、上後、上左、上右、中後），用於安置辦案人員，其中有力士和軍匠等。
鎮撫司分為南北兩部分。
北鎮撫司負責督辦皇帝欽定的事件，擁有詔獄，配有審訊人員和獄卒。
南鎮撫司則管理錦衣衛自身的法紀、軍糾以及刑名事務，擁有司法人員和文職官員。
經歷司屬於文職單位，主要負責收發公文，擁有擅長文書處理的文員。
錦衣衛的服飾與裝備別具一格。
服飾方面，有名的飛魚服，其紋樣以飛魚為主，飛魚並非真實存在的魚類，而是一種近似龍首、魚身且帶有雙翼的虛構形象，造型精美。顏色多為莊重的紅色、藍色等，材質高檔，充分彰顯出其獨特身份。
官帽通常是烏紗帽，帽身為圓形，帶有帽翅，帽上或許還有裝飾。
裝備之中，繡春刀是標誌性武器，刀身狹長，刀刃鋒利，刀柄舒適，刀鞘美觀，是身份與權力的象徵。
還有腰牌，由金屬或木質製成，上面刻有錦衣衛的相關資訊，在執行任務時用於表明身份。
此外，可能還配備諸如飛鏢、袖箭等暗器，它們體積小巧易於隱藏，殺傷力強，能夠滿足特殊任務的需求。
徐有貞自從接到了那道改變他命運的聖旨。這聖旨如同一隻無形的巨手，將他推向了錦衣衛這個充滿神秘與權力的旋渦之中。
他的心中湧起了一股難以言喻的複雜情感。既有即將掌握大權的興奮，又有面對未知挑戰的緊張。他心中暗自思忖：“這錦衣衛指揮使一職，乃是朝廷重權所在，我定要好好把握，不負皇恩。”
而在錦衣衛的那一方天地裡，訊息如疾風般迅速傳開。那些武將出身的錦衣衛官員們在得知一個文臣要來領導他們時，心中皆是不滿與牴觸。
“哼，一個文臣也敢來領導我們錦衣衛？這簡直是對我們的侮辱！”一位滿臉絡腮鬍的千戶在自己的房間裡，憤怒地對身邊的同僚說道。
“就是，我們在這刀光劍影中摸爬滾打，他一個只知道咬文嚼字的書生憑什麼來指揮我們？”另一位身材魁梧的千戶也皺著眉頭附和道。
正統十四年十一月二十日。
徐有貞身著嶄新的官服，邁著堅定的步伐走進了錦衣衛的大堂。大堂內，都指揮同知、指揮同知、指揮僉事、鎮撫使和千戶等數人早已站立等候。徐有貞的目光掃過眾人，心中既有著對未來的憧憬，也感受到了那隱隱約約的敵意。
他清了清嗓子，開口說道：“諸位，今日是本指揮使第一天上任。承蒙皇恩浩蕩，我徐有貞有幸能為朝廷效力，為錦衣衛盡責。這錦衣衛乃是朝廷重器，我們肩負著維護朝廷穩定、保衛皇家安全的重任。還望諸位今後鼎力支援，我們共同為朝廷建立功勳。”
眾人面面相覷，雖然心中不情願，但礙於皇命，還是拱手齊聲說道：“唯徐大人馬首是瞻！”