隔日清晨，乾清宮內的空氣彷彿都凝固了一般，氣氛帶著一絲壓抑。
朱銳端坐在龍椅之上，身著那明黃色的龍袍，龍袍上用金絲繡制的龍紋在陽光的映照下閃爍著威嚴的光芒。
此時的他，正思索著近日來朝堂內外的種種變化。
馬順伏誅一事雖已塵埃落定，但這背後所牽扯的勢力盤根錯節，猶如一張無形的大網籠罩在京城的上空。
朱銳看著恭敬地站立在下方的王振，緩緩開口道：“王先生，昨日朕讓你去觀刑，你沒有被嚇著吧？”
王振心中一緊，微微抬起頭，他身著的宮服在這寒冷的天氣中顯得有些厚重，他小心翼翼地回道：“皇上讓臣去那是恩德，臣明白。”
“嗯，你明白就好。”朱銳微微點頭。
“來人，把朕的那條安南國進貢的玉帶拿來。”朱銳的聲音在宮殿內迴盪。
不多時，一個小太監手捧著玉帶匆匆而來。
那玉帶上鑲嵌著璀璨的寶石，在燈光的照耀下閃爍著耀眼的光芒，小太監則穿著一身藍色的棉衣宮服，外面套著一件灰色的短褂。
朱銳拿起玉帶，緩緩走向王振，說道：“王先生，前日你撫慰邊關守軍辛苦了，這條玉帶朕就賞賜給你。”
王振心中又是一驚，他連忙跪地磕頭謝恩，額頭輕輕觸碰著地面，發出輕微的聲響。他身著的宮服在地上鋪展開來，“謝皇上隆恩，臣定當為皇上肝腦塗地。”
王振的心中此刻充滿了疑惑，他不禁暗自思忖：難道真的是我想多了？其實萬歲爺心裡還是有我的？但多年的宮廷生涯讓他明白，這其中或許暗藏著更深的玄機。
時間悄然流逝，轉眼間就到了正統十四年十二月二十六日。
陳循一大早就急急忙忙地跑進了乾清宮，他身著一身硃紅色的官服，外面披著一件厚厚的黑色披風。
官服上的刺繡精緻而華麗，在這深冬的季節裡，他的腳步匆匆卻又不失穩重，他來到朱銳面前，恭敬地行禮道：“皇上，大喜啊！南京和各省首府的《大明日報》報社分支機構都已經建立完成了。您的那篇《告大明朝萬民書》也已經開始在南京和各省的省府開始刊印了。”
朱銳的臉上露出了欣慰的笑容，他站起身來，走到陳循面前，輕輕拍了拍他的肩膀。說道：“陳愛卿，你辛苦了。這件事辦得很好，朕很滿意。”
陳循連忙再次行禮，說道：“為皇上辦事，臣萬死不辭。這都是臣應該做的。”
朱銳心情大好，他思考片刻後說道：“朕要好好賞賜你。來人，賞賜陳愛卿白銀一百兩，絲綢十匹。”
陳循感激涕零，再次跪地謝恩：“臣謝皇上隆恩，定當繼續為皇上效力。”
當天傍晚，朱銳心中突然湧起一股強烈的衝動，他決定當天夜裡要去北京城的民間看看。
朱銳換上了一身普通百姓的服飾，外面套著一件黑色的厚棉襖，腰間繫著一條棕色的腰帶。
他的身邊跟著錦衣衛的北鎮撫司鎮撫使袁彬、東廠的掌刑千戶阮浪以及數十名護衛。
袁彬身著便衣，外面是一件深藍色的棉袍，腰間佩著繡春刀，眼神警惕而銳利，時刻保持著戒備。
阮浪則穿著一身灰色的棉衣，一臉嚴肅，默默地跟在朱銳身後。
其餘人等皆一身素衣，人為一群，遠遠的跟在後面。
夜晚的北京城燈火輝煌，熱鬧非凡。
在阮浪的引領下，朱銳一行人等來到了京城正陽門附近的一家茶樓——逸香茗軒。
茶樓裡座無虛席，人們的交談聲、笑聲交織在一起。
這時，一位說書人站在臺上，手中摺扇一合，清了清嗓子，大聲說道：“諸位客官，今日咱們來說說咱這大明朝