隨著旱災和蝗災的一併解除，趙光義如是卸下了肩上的千鈞重擔，他自然也不用向上蒼自焚謝罪了。然而，不幸的是，讓趙光義這會兒感激涕零的上蒼也正是在這個時候帶走了那位幾乎為宋朝打下了半壁江山的開國名將——潘美。
公元991年6月，宋朝的忠武軍節度使、韓國公、同平章事、並代兩州都部署潘美病逝於其在太原的任所，享年六十六歲，北宋的一代名將就此在歷史舞臺上謝幕。
潘美於公是宋朝的一代名將和邊關重臣，於私他是趙光義的親家（儘管他的那位嫁給了趙光義兒子的女兒此時早已經魂歸地府），悲痛之餘，趙光義下令追贈潘美為中書令，賜諡號為“武惠”。
作為促使我寫這個故事的誘因人物之一，對於潘美的死以及他的整個人生，我個人是有很多話想要說的。
提到宋朝的名將，人們首先想到應該是楊業、岳飛和韓世忠，其次可能會想到那位傳說中的鬼面將軍狄青，再然後或許就不知道還有誰了。當然，我說的這個群體是指普通的老百姓。
漢朝有韓信、周亞夫、衛青、霍去病、李廣，唐朝有李靖、尉遲恭、秦瓊、郭子儀、李光弼，明朝有徐達、常遇春、藍玉、戚繼光，這些人的名字在中國的普通老百姓口裡是張口就來，但說到宋朝卻只能說出岳飛和韓世忠。至於楊業，客觀地說，他的名氣和戰力是小說、連環畫、評書和影視劇給的，如果我們硬是要把楊業放在中國古代的一流戰將名單裡恐怕連他自己都會感到多少有些汗顏和慚愧。
如今在大街上隨便攔住一個人，你問他曹彬是誰？李繼隆是誰？王得用是誰？曹瑋是誰？王韶是誰？吳玠是誰？畢再遇是誰？李顯忠是誰？孟拱是誰？估計他的回應都是搖頭。甚至於如果你問他潘美是誰，或許他也會說自己不知道，但諷刺的是他一定知道潘仁美是誰。
潘美，二十六歲投筆從戎並以柴榮的侍從官起步，隨後跟隨周世宗征戰於高平，後成為趙匡胤的親信。陳橋驛兵變之後獨身奔赴開封為已經于軍中稱帝的趙匡胤宣諭後周群臣，光是這份膽量就不是一般人能夠有的，而難能可貴的是他同時還保持了對柴榮的那份忠誠，正是在他的諫言下柴榮的幼子才得以保全住性命。在此之後，他單騎入營再次憑一張口舌招撫桀驁不馴的陝州守將袁彥從而為趙匡胤和新生的宋朝免除了一場兵禍，後在跟隨趙匡胤平定李重進叛亂之後，他主政揚州三年為趙匡胤鎮守南部邊疆防備南唐。此後，潘美又前往湖南平亂並震懾南漢，而且在當地一待就是整整七年。如此功勳卓著，但他當時的官職卻不過是一方的防禦使。等到公元970年，已經四十五歲的潘美方才迎來自己軍事和政治生涯的高光時刻。
宋朝平定南漢可以說是潘美的全功，他以地方州兵而非大宋精銳禁軍的實力殲滅了南漢的數十萬大軍並最終讓南漢滅國。攻滅南唐之戰他雖然不是主帥，但他在採石磯的登陸以及在金陵城下大敗南唐十萬大軍的功績無疑是宋朝攻滅南唐的決定性戰役之一（宋軍大將劉遇覆滅南唐十萬水軍則是另一場決定性戰役）。以潘美此時的人生髮展勢頭，他完全有可能成為有宋一代無可爭議的第一名將，可就在他帶領大軍前去攻滅北漢時趙匡胤卻突然離奇駕崩。
在這之後，潘美的皇帝變成了趙光義。從此，潘美的雙手被一條無形的繩索給束縛住了，這個征戰無數的沙場悍將成了不得不聽從軍事發燒友趙光義操控的一隻木偶。勝利了，功勞屬於英明的皇帝，失敗了，責任得由他這個名義上的統帥來承擔，而這就是潘美人生悲劇的開始。
攻滅北漢，潘美的每一個行動都是在按照趙光義的安排在進行，而歷史也並沒有將平定北漢的功勞記在他的名下，儘管他當時是名義上的北征大軍主帥。北征幽燕，潘美的名字在史書裡幾乎未被提及，他就像是憑空