前面我們說到過，東路軍早在三月五日就拿下了固安，然後在三月十三日攻佔了涿州，在此之後，東路軍便按照戰前的既定部署屯駐於涿州以牽制耶律休哥的大軍主力。此時在山後戰場宋軍的中路軍和西路軍才剛剛展開攻勢，而東路軍得等到山後九州全都奪下且潘美和田重進合兵向幽州進發的時候他們才能再次進兵，所以在拿下涿州之後他們所能做的就是坐等山後戰場勝利的捷報。
趙光義在戰前對曹彬的叮囑是：“我軍當以大軍先佔山後諸州，你們東路軍的任務就是聲言要直取幽州，但你們要持重緩行切不可急於建功。”
趙光義的意思就是讓曹彬以十餘萬的大軍虛張聲勢做出一副要隨時準備撲向幽州的架勢，但實質上卻是隻打雷不下雨，這樣既可以牽制耶律休哥讓他不敢發重兵去增援山後戰場，同時又可以讓東路軍不用損失一兵一卒就能完成對幽州的戰略威懾。等到山後戰場清理完畢，東路軍就可以在實力完整無損的情況下與中路軍和西路軍在幽州城下完成合兵。
這裡就涉及到一個理解力和執行力的問題——東路軍要在什麼地方搞出什麼樣的動靜才能牽制住耶律休哥的主力？
可供選擇的有三個地方及三種方案：
一，東路軍在宋朝的邊境重鎮雄州集結，但只是在這裡秣馬厲兵卻不攻入遼國境內以此形成對耶律休哥的威懾和牽制。
二，東路軍直接攻入遼國境內並佔據遼國的邊境重鎮固安，然後十幾萬人的大兵團就此停止攻勢在原地聲援山後戰場。
三，攻下固安之後，東路軍繼續揮兵急入攻佔距離幽州不過百里的涿州，然後在這裡對耶律休哥形成視覺可見的威懾和牽制。
曹彬如果在雄州待著可以百分百地儲存住自己的實力，但對遼軍的威懾力有多大就不好說了。去攻打固安儘管會損失一定的實力，但對遼軍的威懾和牽制效果肯定比前者好很多。至於涿州，如果打到這裡毫無疑問能讓耶律休哥夾緊尾巴做人且不敢對救援山後戰場有任何的幻想。
問題來了，如果你是曹彬，你手握近二十萬的精銳之師且手下戰將如雲，而你的任務卻只是負責牽制敵人，你會選擇上述三個方案裡的哪一個？相信這個問題沒什麼好思考的，肯定是第三個，這樣既能完成皇帝陛下派下來的任務，還能得到奪下兩座城池的軍功，關鍵是東路軍今後向幽州進兵的時候也可以少走一半的路程，何樂而不為？
曹彬這樣做有錯嗎？這看似根本沒什麼錯！可是，曹彬不會知道自己這樣做其實大錯特錯了！
東路軍在五日攻下了固安，然後大軍向涿州進發，可他們剛走幾天，耶律休哥派出的遼軍騎兵就繞過宋軍的主力悄悄地摸到了固安。耶律休哥這是要幹啥？哼哼！還能幹啥？釜底抽薪啊！耶律休哥派他們過來就是來砸東路軍飯碗的，而且是貨真價實的飯碗。
三月八日，遼軍的騎兵襲擊了宋軍屯駐在固安的後勤輜重部隊並將其押運的糧草付之一炬。這次襲擊對東路軍的影響雖然比不上當年曹操火燒袁紹的烏巢糧倉，但東路軍的致命死穴由此卻暴露無遺。
此時的曹彬還感覺不到此次事件會在不久之後造成多大的惡劣影響，畢竟糧食還可以再運，反正雄州那邊的糧食堆積如山。再者說，他手裡是將近二十萬的雄兵且隨軍帶了足夠吃一個月的軍糧，遼軍在後方的一次小小的劫糧行動又有什麼好值得擔憂的呢？
癌症的初期徵象顯現時不過就是一些很常見的生理病症，誰都不會太當回事，可當它病發的時候一切都悔之晚矣。曹彬就是這樣，他根本沒有在意這一次糧草被襲的事，他帶領大軍攻佔涿州之後就此駐紮了下來並等待山後戰場的戰況。
三月下旬，當中路軍和西路軍在山後戰場攻城掠地之時，在涿州已經待了十多天的曹彬突