在確立了自己的皇帝身份之後，在擦乾了為哥哥的死而滾滾而流的眼淚之後，趙光義收拾心情開始履行自己的皇帝職責。
他所幹的第一件大事就是大赦天下，在他登基之前所有犯事的人全部都得以赦免或是減刑，本來要砍頭的人保住了腦袋，本來要流放的人可以不用千里跋涉客死異鄉，本來要把牢底坐穿的人可以掰著手指頭計算自己哪天可以重獲自由，至於那些偷雞摸狗之輩本來要被罰款或拘留這下也啥事都沒有了。
這件事倒也不奇怪，在古代每逢新皇登基幾乎都會大赦天下，目的無非就是收攬全天下的民心。從法治精神上來說這是在胡搞，可對於那些犯事的人以及其親屬來說卻是喜從天降。這些人尤其是在趙匡胤時期犯下重罪的人被大赦之後會牢牢記住趙光義的恩德——再造之恩。平民百姓就不說了，那些官員們在被赦免之後自然而然地會將趙匡胤完全拋諸於腦後，他們從此只會全心全意地對趙光義感恩戴德。
在我們幾千年的封建歷史上，任何一個國君在登基之後所想到的第一件事都是如何穩固自己的統治地位，最簡單的一句話和一個現象就是那一句著名的“一朝天子一朝臣”，而趙光義在這件事情上的表現卻相當反常。他並未急於將長期跟隨自己的一幫幕僚推上帝國的權力高層，而是繼續重用趙匡胤時期的所有軍政高官——不是做做樣子，而是長期重用。
在這裡要客觀地評價一下趙光義當皇帝之後的用人之道，任人唯親這個詞跟此時的他幾乎不沾邊，在這方面甚至可以給趙光義加一個唯才是用的評價。太宗朝前後共計二十二年，總共有九位宰相（參知政事不計入其中），他們分別是：薛居正、沈倫（沈以倫在趙光義登基後改名沈倫）、盧多遜、趙普、宋琪、李昉、呂蒙正、張齊賢和呂端。在這些人裡面薛居正、沈倫、盧多遜、趙普、李昉可以說是趙匡胤的舊臣，呂蒙正、張齊賢是後來透過科考才進入官場並官拜宰相，而呂端更是後來的秦王趙廷美當開封府尹時的下屬，他可以說是趙光義“敵人”的同黨。在這九人裡面唯有宋琪一人稱得上是趙光義的舊部，他曾經在趙光義任職開封府尹的時候擔任過開封府的推官，但趙光義後來發現他經常去自己的死對頭趙普家裡溜達就把他給攆走了。這些都是後話，暫且不談。
在大赦天下之後，趙光義玩弄了一把他的權謀之術。由於趙匡胤剛死，他還必須得裝出一副悲痛欲絕的姿態。在簽署了大赦令之後他突然“罷工”了，而原因也是那麼的冠冕堂皇：先帝初喪，朕實在是無心且無力接管這個國家的諸多繁雜事務。
眼看一大堆的奏摺堆積在那裡卻無人批閱，大臣們紛紛上表請求趙光義開工幹活，可他就是不許，因為他說自己實在是太悲傷了。這下可就把薛居正、沈倫這兩位宰相大人給刺激到了：你趙光義佔著茅坑不拉屎是怎麼回事？既然你都大赦天下了，你都已經開始履行皇帝的職責了，可現在突然鬧這一出是想幹什麼？
趙光義想幹什麼？很簡單，他要的是薛居正和沈倫這兩位帝國最高的行政長官對他的全心歸附，從心靈到形式上地全面臣服。趙光義是在趙匡胤死後的第三天釋出的大赦令，第四天開始罷的工，那麼在趙匡胤死後的第二天以及大赦令釋出之後又發生了什麼呢？這個不難猜，無非就是趙光義在搶奪了侄兒的皇位後與皇族和帝國頂級大臣們之間所發生的那雞毛和狗血之事。趙光義知道自己並未贏得所有大臣尤其是帝國頂級大臣的全心擁護，這些人儘管在那一天裡最後給他跪下了，可這些人是迫於形勢，而他要的是讓這些人不但給他跪下而且還要真心實意地對他高呼“萬歲”。於是，趙光義罷工了，他將國家事務擱置一旁等著看薛居正、沈倫會如何反應。
秀才遇到兵，有理講不清，遇到這種近乎於是耍流氓的行為，薛居正、沈倫最後沒轍了。