在基本肅清了金陵外圍的南唐勢力之後，宋軍終於在公元975年的正月下旬開始向金陵進發，而擔負奪取金陵這一光榮而又艱鉅任務的人正是宋朝平滅南漢時的宋軍主帥潘美。
收到曹彬的進軍令後，在後方憋了好些時日的潘美立即就帶著他的十萬大軍殺向了金陵，可正當潘美憋足了勁兒一路猛衝的時候卻被迫在秦淮河邊停了下來。此時的曹彬也是一臉懵圈，他沒想到潘美竟然會跑得這麼快。曹彬原本以為潘美在收到命令後會做些準備工作再進兵，可他哪裡知道潘美所部這些日子裡無時無刻不是在枕戈待旦，如此一來所造成的局面就是曹彬還沒有將渡河的戰船準備齊整但潘美的十萬大軍卻已殺到了秦淮河。
沒有船就過不了河，向來行事穩重和謹慎的曹彬勸慰潘美不必著急，一切都在他的掌控和計算之中，但潘美卻並不這樣想。不要以為南唐在這些時日裡就什麼也沒幹，更不要以為南唐人都是一群怯懦之輩，因為就在潘美的對面便是南唐在這些日子裡集結起來的人數達十餘萬的水陸大軍。這些人集結於此別無他意，他們唯一的使命就是將宋軍拒止於秦淮河之畔。
潘美當然不會忘記上次他就是因為他跑得慢了一點才導致南漢皇宮裡的那些金銀珠寶和翡翠玉器全都被付之一炬，有了這個前車之鑑他這次怎能不著急？再說南唐可比南漢富多了，而且南唐可是號稱文華風流，金陵城裡不單有金銀財寶，還有那麼多的經史子集和名家書畫，這些都是大寶貝。所謂知恥而後勇，作為一個有血性的軍人，潘美當然不想讓曾經發生在自己身上的悲劇再次重演。所以，潘美現在可以說比誰都要急著想要殺過河去，但現實的情況是曹彬還沒把船隻給準備妥當，另外就是南唐方面還有水師在江面巡防，潘美如果下令全軍強行渡河，那很有可能被善於水戰的南唐水師在水裡殺得片甲不留。
看著曹彬每天有板有眼地調配船隻，表面上不動聲色的潘美幾乎快要爆炸了。坐船過河？這麼多人得需要多少船才能裝完？等到人馬全都過河又得等到什麼時候？這天潘美再又帶著自己的一隊親兵騎著馬來到秦淮河邊勘察地形，突然間他的腦子裡產生了一個極為大膽的想法：我為什麼就一定要坐船過河？我為什麼不能直接涉水過河？
冬季是一年之中的枯水期，這秦淮河看著是又寬又深，可誰知道它到底有多深？它難道就沒有淺水區？基於這種想法，潘美上下游蕩最後終於是選定了一個他認為的淺水區準備騎著馬涉水過河。作為宋朝此次攻滅南唐的大軍副帥（都監），當潘美把這個想法說出來後，他的左右無不震驚且紛紛勸其不要以身犯險，可潘美根本沒再廢話而是直接就縱馬躍入了河中！
這一刻，岸上的宋軍士兵全都目瞪口呆！這潘老頭兒是瘋了嗎？
在眾人的一片驚愕之中，潘美以及他的親隨竟然真的就直接抵達了河對岸！宋軍就此集體陷入了狂歡之中，而隨著潘美的大手一揮，數萬宋軍追隨他先前的腳步爭相渡河，秦淮河的河面上瞬間是水花四濺人馬奔騰！
面對如此局面，秦淮河裡的南唐水軍這下立馬就炸鍋了。如果讓宋軍就這樣全都跑過來，那可就壞大事了。眼看著對岸的南唐水軍就要整軍出戰，負責時刻監視其一舉一動的宋軍行營馬軍都指揮使李漢瓊命令宋軍水師把所有的大船都集中起來並在船上塞滿了易燃物，然後宋軍趁著風勢把這些船駛向了南唐的水軍營寨。後續的結果不難預料，宋軍水師正是以這種自殺式的衝鋒將南唐水軍的營寨給焚之以空，而在大火的不斷蔓延和肆虐中，潘美所部也全部登岸。
可悲的是，在這一整個過程中，南唐的陸軍既沒有前去救援己方身陷火海的水軍，也沒有對正在渡河的潘美所部實施“半渡而擊”的戰術打擊，他們竟然像一群木偶一般紋絲不動地當了一回觀眾。潘美可不會跟南