慕容嫣等人帶著滿身疲憊返回聯盟，一路上，眾人雖沉默不語，但心中都清楚，與夢魘宮的這場戰爭已然進入白熱化，且對方實力深不可測，後續的挑戰將更為艱鉅。
剛踏入議事殿，還未及坐下，冷霜華又匆匆入內，神色凝重：“陛下，最新情報，在聯盟西南邊陲的荒漠深處，疑似出現一座上古遺蹟，據古籍記載，那遺蹟中或許藏有剋制黑暗靈力的神器或強大功法。不過，那片荒漠危險重重，機關遍佈，此前也有不少探險者前去，皆是有去無回。”
慕容嫣聽聞，眼中閃過一絲希望之光：“這或許是我們扭轉戰局的契機，雖危險萬分，但如今形勢緊迫，不得不去一試。逸塵，你傷勢如何？可還能帶隊前往？”
姜逸塵拍了拍胸膛，朗聲道：“陛下放心，我這點傷不礙事，定當為聯盟再探險境！”
夏洛璃微微皺眉，有些擔憂地說：“荒漠兇險，單靠我們的力量恐難以應對，況且還要防備夢魘宮得知訊息後從中作梗。”
紫幽點頭附和：“夏洛璃姐姐所言極是，要不我們再向周邊國家求助，聯合一支精英探險隊一同前往，也好有個照應。”
葉璃思索片刻，開口道：“我曾聽聞，荒漠附近有一個神秘的傭兵團，名為沙影傭兵團，他們常年在荒漠活動，對其中環境、機關極為熟悉，若能請得他們相助，成功機率大增。只是這傭兵團向來只認錢財，不知要付出多大代價。”
慕容嫣當機立斷：“只要能助我們探尋遺蹟，找到剋制夢魘宮的方法，錢財不過是身外之物。霜華，你即刻去與沙影傭兵團聯絡，務必以誠意打動他們；逸塵，你挑選聯盟精銳，準備好物資，隨時待命；夏洛璃、紫幽，你們留守聯盟，加快反夢境之術的完善，同時密切關注夢魘宮動態；水瑤，籌備所需資金及珍貴物資，用作僱傭沙影傭兵團及後續探險開銷。”
眾人領命而去，各自忙碌起來。冷霜華帶著厚禮，星夜兼程趕往沙影傭兵團駐地。那是一片隱藏在山谷中的營地，戒備森嚴。冷霜華表明來意後，沙影傭兵團團長，一位身形魁梧、滿臉胡茬的大漢，哈哈一笑：“幫你們可以，不過報酬可不能少，聽聞聯盟如今富足，想必不會虧待我們兄弟。”
冷霜華微笑著遞上清單：“團長，這是我們準備的報酬，不僅有金銀財寶，還有珍稀的療傷丹藥、靈力提升藥劑，您看可還滿意？”
大漢接過清單，粗略一看，眼中露出滿意之色：“行，看在你們如此誠意的份上，沙影傭兵團接下這活兒了！三日後，荒漠入口會合。”
三日後，慕容嫣、姜逸塵率聯盟精銳與沙影傭兵團準時碰面。那大漢走上前，抱拳道：“慕容嫣陛下，久仰大名，我是沙影傭兵團團長沙虎，這次就由我帶兄弟們陪你們走一遭。不過醜話說在前頭，進了荒漠，生死各安天命，我們只負責帶路和解機關，遇到危險可別指望我們拼命。”
慕容嫣微微點頭：“沙團長爽快，有勞了。”
眾人踏入荒漠，熾熱的陽光烤得地面滾燙，狂風呼嘯，黃沙漫天，視線受阻。沒走多遠，前方地面突然塌陷，出現一個巨大的流沙陷阱。沙虎大喊：“都跟緊了，別亂跑！” 說著，他從懷中掏出一把特製的鉤子，用力擲向陷阱邊緣的一塊巨石，鉤子牢牢鉤住，他順著繩索滑下，在流沙中靈活穿梭，找到一處落腳點，示意眾人跟上。
聯盟將士們雖訓練有素，但面對這惡劣環境，也有些吃力。姜逸塵不斷在隊伍前後照應，鼓勵大家：“兄弟們，堅持住，勝利就在前方！”
行至一處山谷，周圍峭壁林立，突然，峭壁上射出無數毒箭。沙虎高聲呼喊：“舉盾！” 眾人迅速舉起盾牌，組成防禦陣型。沙影傭兵團的成員則熟練地丟擲飛索，攀上峭壁，與隱藏的機關操控者展開搏鬥，很快將其制服，解