婚後的姜逸塵與女皇帝葉凌霜，蜜月未度，便全身心投入到朝政之中。御書房內，常常燭火長明，二人對著堆積如山的奏章，逐一審閱、商討對策，力圖在這短暫的和平期內，為大炎積攢更多對抗神秘勢力的資本。
一日，姜逸塵正與葉凌霜研討一份關於邊疆糧草儲備的奏章，突然，一名暗衛匆匆入內，跪地稟報：“陛下，姜大人，據可靠訊息，神秘勢力在南疆一帶頻繁活動，似在尋找什麼重要之物，當地百姓人心惶惶，已有不少村落受擾。”
姜逸塵與葉凌霜對視一眼，均看到對方眼中的憂慮。葉凌霜秀眉緊蹙，說道：“這神秘勢力，當真陰魂不散。南疆之地，資源豐富，他們莫不是妄圖在那裡獲取某種能增強實力的寶貝？”
姜逸塵點頭贊同：“陛下所言極是。臣以為，我們需立刻派人前往南疆查探，摸清他們的目的，搶在他們之前，將那關鍵之物掌控在手中，或者直接破壞他們的計劃。”
葉凌霜微微頷首：“朕也是此意。姜愛卿，你對神秘勢力瞭解頗深，此次南下，非你莫屬。只是……” 她眼中閃過一絲不捨，畢竟新婚燕爾，就要面臨分離。
姜逸塵握住她的手，輕聲安慰：“陛下，臣明白您的擔憂。但國事為重，南疆之事關乎大炎安危，臣責無旁貸。您放心，臣定會速去速回，且定當小心謹慎。”
葉凌霜深吸一口氣，恢復威嚴神色：“好，朕信你。朕即刻調派一隊精銳護衛隨你南下，你一路也要多加留意自身安危。”
姜逸塵領命，回府稍作收拾，便帶著護衛啟程。臨行前，他特意去見了葉婉清派來京城傳遞軍情的使者，囑託他向葉婉清問好，並告知此次南疆之行。使者離去後，姜逸塵望著遠方，心中暗暗發誓，定不辜負眾人期望。
一路快馬加鞭，姜逸塵等人終於抵達南疆。放眼望去，南疆風光旖旎，可村落間卻瀰漫著一股不安的氣息。姜逸塵帶著護衛喬裝成普通商人，深入各個村落打聽訊息。
一日，他們在一個小鎮上歇腳，姜逸塵走進一家茶館，剛坐下，就聽到鄰桌几個當地人在低聲議論。
“聽說了嗎？最近山裡老是傳出奇怪的聲響，還有不少人看到一道道詭異的光，嚇得大家都不敢進山打獵了。”
“可不是嘛！我還聽說，有人在山裡看到一群黑袍人，行蹤鬼鬼祟祟的，不知道在搞什麼名堂。”
姜逸塵心中一動，不動聲色地給店小二使了個眼色，讓他送上一壺好茶，藉機與鄰桌搭話：“幾位大哥，聽你們所言，這山裡最近不太平啊。我等是外地來的商人，本想進山尋些稀罕物件，這可如何是好？”
一個面容憨厚的大漢擺擺手：“兄弟，聽我一句勸，這陣子可千萬別進山。那些黑袍人一看就不是善茬，萬一碰上，小命可就沒了。”
姜逸塵謝過眾人，心中已有了計較。出了茶館，他對護衛們說：“看來，神秘勢力的據點應該就在這山裡。我們今晚趁著夜色，進山探探。”
夜幕降臨，姜逸塵等人抹黑進山。山林中靜謐陰森，偶爾傳來幾聲夜梟的叫聲，讓人毛骨悚然。他們小心翼翼地前行，憑藉著敏銳的聽覺與視覺，搜尋著神秘勢力的蹤跡。
突然，前方不遠處亮起一道微弱的光。姜逸塵示意大家噤聲，悄悄靠近。只見一群黑袍人圍在一個山洞前，口中唸唸有詞，似乎在進行某種儀式。山洞周圍刻滿了奇異的符文，與之前姜逸塵見過的神秘符號有幾分相似。
姜逸塵心中一驚，低聲對護衛們說：“看來我們找對地方了。大家小心，千萬別打草驚蛇，看看他們到底在搞什麼鬼。”
就在這時，一名護衛不小心踩斷了一根樹枝，“咔嚓” 一聲，在寂靜的山林中格外刺耳。黑袍人瞬間警覺，為首的一人大喝一聲：“什麼人？給我