盛宴的歡騰餘韻尚未散盡，姜逸塵卻仿若置身冰窖，周身寒意徹骨，那股莫名的不安如跗骨之蛆，在心底瘋狂蔓延。雖說京城已然重歸表面的安寧，潛藏的暗樁也逐一被連根拔起，可他心底明鏡似的，深知那神秘勢力仿若百年老樹，根系錯綜複雜，絕不可能這般輕易就被徹底剷除，沒準兒此刻正隱匿於黑暗的深淵，處心積慮地謀劃著一場更為兇殘、致命的反撲。
姜逸塵仿若失了魂般，獨自晃悠至皇宮內那片靜謐幽深的御花園。春日的暖陽傾灑而下，仿若為繁花嫩葉都鍍上了一層金邊，微風輕柔拂過，馥郁花香絲絲縷縷飄散開來，沁人心脾，可他卻仿若眼前只是一片荒蕪，滿心滿眼皆是愁緒，哪有半分閒情雅緻去欣賞這無邊春色。葉凌霜蓮步輕移，悄然靠近，聲若蚊蠅般輕聲探問：“姜愛卿，瞧你這眉頭緊鎖，心事重重的模樣，可是在為那神秘勢力的餘孽憂心忡忡？”
姜逸塵仿若受驚的小鹿，猛地回過神來，匆忙微微欠身行禮，點頭應道：“陛下聖明。如今雖說看似風平浪靜，可臣心底總有種不祥的預感，仿若有陰雲密佈。那暗影臨死前的隻言片語，就像魔咒一般，始終在臣耳邊迴盪，臣著實擔憂他們還暗藏後手，會再度將大炎拖入無盡深淵，萬劫不復。”
葉凌霜美目凝視遠方，目光深邃而凝重，仿若能穿透重重迷霧，看清那隱藏在暗處的洶湧暗流，輕聲呢喃：“朕又何嘗不是同感。愛卿可有什麼錦囊妙計？”
姜逸塵垂首沉思良久，才緩緩開口：“陛下，臣斗膽以為，當下最急迫之事乃是全方位強化情報網的構建。回想此前咱們揪出暗樁的過程，大多依賴運氣與臨時的應變之策，這實在太過被動。倘若能編織起一張嚴密無隙的情報巨網，便能搶在神秘勢力有所動作之前，洞悉他們的一舉一動，將危機扼殺於萌芽狀態。”
葉凌霜臻首輕點，語氣堅定：“愛卿所言極是，此事便全權交由你去精心籌備。人力、物力，但凡你所需，朕一概全力支援，絕無二話。”
“多謝陛下的信賴。” 姜逸塵領命而去，仿若上緊了發條的陀螺，即刻全身心投入到情報網的搭建大業之中。他廣發英雄帖，四處招攬能人異士。其中既有隱匿身形、跟蹤術出神入化的江湖俠客，能如鬼魅般穿梭於市井街巷，悄然追蹤目標而不被察覺；也有精通易容偽裝之術的奇人，僅憑雙手與幾樣簡單材料，便能改頭換面，化身成任何人；還有對各地風土人情瞭如指掌、能迅速融入市井，從三教九流口中套取情報的情報販子。
在姜逸塵嘔心瀝血的操持下，一張仿若蜘蛛網般綿密，覆蓋大炎每一寸土地的情報網逐漸有了雛形。各地眼線仿若勤勞的信使，源源不斷地將五花八門的訊息送回京城。起初，這些情報大多瑣碎零散，仿若一地的拼圖碎片，毫無頭緒。但姜逸塵不敢有絲毫懈怠，日夜堅守在情報室，仿若一位專注的學者，逐字逐句甄別、條分縷析每一條線索，試圖從中拼湊出神秘勢力的完整動向。
與此同時，遠在邊疆的葉婉清同樣繃緊了神經，未有半分鬆懈。她不僅加大了邊疆巡邏的力度，增派人手、延長巡邏路線，還時常不顧自身安危，親自披掛上陣，率領小隊如利箭般深入大漠腹地，執著地探尋神秘勢力殘餘的蛛絲馬跡。一日，她帶領小隊在一片茫茫荒漠中艱難跋涉時，敏銳捕捉到遠處天空中有幾隻禿鷲低空盤旋，仿若嗅到了死亡的氣息。下方的沙地仿若有什麼東西吸引著這些食腐者。
葉婉清心中一動，眼神瞬間銳利如鷹，抬手示意隊伍悄無聲息地靠近。待眾人走近一瞧，只見地上橫七豎八地躺著幾具屍體，身著神秘勢力標誌性的黑袍，身旁的血跡已然乾涸，仿若一朵朵暗紅色的詭異花朵綻放在黃沙之上。葉婉清蹲下身子，神色冷峻，仔細檢視每一具屍體，發現這些人的致命傷各不相同，有的是被利刃直直刺入要