姜逸塵自那日應下女皇帝之命，著手調查邊疆守將一事，便陷入了一團亂麻之中。大炎王朝的朝堂，仿若一座表面平靜、實則暗流洶湧的深海，稍有不慎，便會被無盡暗流吞噬。
他每日埋首於堆積如山的卷宗，從各地呈上來的密報中抽絲剝繭，探尋真相。偶爾抬起頭，望著窗外灑進的細碎陽光，思緒便飄回到現代的安逸生活，那個充滿便捷與和平的世界，與如今這步步驚心的古代朝堂形成鮮明對比。可命運的齒輪已將他緊緊咬住，只能硬著頭皮向前。
這日，姜逸塵像往常一樣在翰林院查閱資料，一位小太監匆匆跑來，尖著嗓子道：“姜學士，葉將軍有請，在城郊軍營等候。” 姜逸塵心中一凜，知曉定是與調查之事有關，當下收拾了些必要物件，隨著小太監出了城。
城郊軍營，氣氛肅穆，士兵們的操練聲震得人耳鼓生疼。姜逸塵見到葉婉清時，她正站在沙盤前，眉頭緊鎖，手中的馬鞭有一下沒一下地敲打著桌面，似在思索著什麼難題。
“姜逸塵，你來了。” 葉婉清聽到腳步聲，抬頭看向他，眼神中透著幾分疲憊，卻又夾雜著見到他的欣喜，“我得到些邊疆的新線索，此事或許比我們想象中更為複雜。”
姜逸塵走近，與她一同俯身看向沙盤，葉婉清指著幾處標記說道：“你看，這幾處關隘，兵力部署近來頻繁變動，可調動記錄卻含糊不清，疑似有人暗中操控，欲對京城不利。”
姜逸塵順著她所指之處仔細端詳，心中漸漸勾勒出一個可怕的陰謀輪廓。兩人商討許久，擬定了初步的調查方向，決定兵分兩路，葉婉清負責從軍中內部排查可疑人員，姜逸塵則利用翰林院的資源，繼續深挖過往卷宗，尋找蛛絲馬跡。
回城途中，姜逸塵路過一家茶館，見裡面熱鬧非凡，不少百姓圍坐議論紛紛。他心中好奇，便走了進去，尋了個角落坐下，要了杯茶，靜靜聆聽。
“聽聞了嗎？近日皇宮裡又不太平，後宮幾位娘娘為爭寵鬧得不可開交，連御膳房都跟著遭殃，好些個珍貴食材都被剋扣了去。”
“唉，這皇宮裡的事兒，咱老百姓也就聽個熱鬧，只盼著朝廷能安穩，別打仗，咱們日子也好過些。”
姜逸塵心中一動，皇宮內院的爭鬥竟已這般激烈，看來這大炎王朝的安穩不過是表象。他喝完茶，起身離開，腦海中卻不由自主地浮現出那日在御花園撫琴的粉裙女子，也不知她在這後宮漩渦中能否獨善其身。
剛回到翰林院，還未坐穩，又有太監前來宣旨，原來是女皇帝聽聞他近日調查辛苦，特賜晚宴，於御花園擺席，邀他共賞月色。姜逸塵不敢怠慢，簡單整理了下衣冠，隨著太監前往御花園。
夜幕籠罩下的御花園，別有一番神秘韻味。華燈初上，仿若繁星落地，將滿園繁花映照得如夢如幻。姜逸塵來到席間，見女皇帝已端坐主位，身著一襲月白長袍，青絲挽起，僅飾以簡單珠翠，卻依舊難掩那傾國傾城的風姿，威嚴中透著幾分難得的溫婉。
“姜逸塵，坐吧。” 女皇帝抬手示意，聲音輕柔，仿若與朝堂上那個冷硬決斷的帝王判若兩人，“近來你為朝堂之事勞心費力，朕心甚慰。”
姜逸塵謝恩後入座，席間菜品精緻，卻食不知味，他心中清楚，這看似尋常的晚宴，背後定有著女皇帝更深的考量。果不其然，酒過三巡，女皇帝放下酒杯，目光灼灼地看向他：“朕聽聞你在民間走訪時，百姓對朝廷諸多怨言，此事你如何看待？”
姜逸塵心中一緊，思索片刻，謹慎答道：“陛下，百姓所求不過安居樂業，如今邊疆戰事雖暫歇，可朝堂內耗、後宮紛爭不斷傳入百姓耳中，難免心生不安。臣以為，當務之急，是徹查邊疆隱患，同時整肅朝堂風氣，安撫民心。”
女皇帝微微點頭，眼中閃過一