宴會過後，柳青河將他們和吳功成父子一起送出了院門。
出院門後，林大壯打算到碼頭轉轉，看看林小柱和秦濤幾人的近況如何。
沒想到吳功成也跟了過來，還在一旁逗著懷瑾握瑜玩。
林大壯和林小柱他們談論著事情，不經意間，他看到吳功成給懷瑾的小兜兜裡塞了東西。
雖然吳功成的動作很隱蔽，但還是沒有躲過林大壯的眼睛。
見吳功成塞完東西后，還在懷瑾耳邊嘀嘀咕咕，不知道說著什麼。
林大壯心想，這可能是吳功成給懷瑾準備的禮物之類的，或許之前也給握瑜塞了，只是自己沒看見罷了。
等晚間林大壯回到家，帶著懷瑾握瑜和平平安安洗漱時，從懷瑾的兜兜裡翻出來一張紙條。
懷瑾看到紙條，一直口中喃喃著：“吳叔叔，給爹爹。”
林大壯想起吳功成和懷瑾嘀嘀咕咕一陣後，懷瑾就一直將小手放在兜兜裡，好像生怕什麼東西掉了似的。
他漫不經心地將紙張隨意看了一眼，可就在那一瞬間，心中卻猛地一震。
這張毫不起眼的紙張，上面竟然是徐大人和他溝通的暗號。
林大壯的眼神瞬間變得凝重起來，他趕緊將紙條小心翼翼地揣進衣襟。
等歇息時，他輕手輕腳地把幾個孩子哄睡著後，來到書房。
林大壯的身影在這寧靜的氛圍中顯得格外專注，他仔細地翻看查詢著各種書籍和資料，將密語翻譯出來。
“混進十月服徭役的隊伍中，遇意外情況帶領百姓離開服徭役處，逸清白。”
逸清是徐大人的字，林大壯看著紙條，陷入了深深的思索。徐大人的意思究竟是什麼呢？他的腦海中不斷浮現出各種可能性，但始終不是十分確定。
思考片刻後，林大壯將紙張湊近燭火。那跳動的火焰彷彿一個調皮的精靈，瞬間舔舐著紙條。
紙張迅速捲曲，發出輕微的“滋滋”聲，如同一個微小的生命在火中掙扎。林大壯的眼神堅定而決絕，他看著紙條在火焰中逐漸化為灰燼，心中的決心也愈發堅定。
若是這般，事情就好解決得多了，只是怕是會有一定的危險。不過留給他的時間不多，只有一個月不到的時間。
頂替村中人去服役倒是比較容易，就是他的體格確實比較醒目，徐大人應該也會考慮到這一點。
還有就是他要在這一個月之內將內賊找出來，不然透露風聲出去，怕是會打亂徐大人的計劃。
徭役開始了，作坊怕是也要有變動。如果是他想的那般，只能先讓女工和老人們頂替一段時日了。
“瘋哥，作坊十月份，十一月份，產量可能會少，提前告知你一聲。”
林大壯第二天一早就趕到鎮上，給林小柱交代過後又跟瘋子預警了一番。
值得慶幸的是，他同瘋子的契約中沒有寫明最少要提供多少。不過他還是同瘋子說了，明年嘉安府這一片經營權可以給馬頭幫，其他的再談。
“林兄弟，你放心，今年馬頭幫一直按照你的要求來的，你說的是徭役之事耽擱的吧？”瘋子早在知道徭役之事後，就猜測林大壯要來找他。
聞言，林大壯心下一震，這訊息怎麼傳得人盡皆知了。
“瘋哥，你從哪裡得到的訊息?”
“往年都是這個時間服徭役的，就是去年徭役免了，馬頭幫裡也輕鬆許多，不過今年馬頭幫眾人有銀子了，都可以拿錢抵。”
瘋子猜測林大壯以前醉心科考，不知道這些事，就多解釋了幾句。
林大壯思索了一會詢問道：“戶籍在鎮上之人，不是不用服徭役嗎？”
鎮上人繳納另一種稅種。