有些男子見前一個男子被噎也不敢再當出頭鳥了，只是站在一旁默默地看著。
就這樣，林大壯帶著懷瑾和握瑜，在城中四處宣傳，越來越多的人對共濟學院有了新的認識，對男女同校也不再那麼排斥。
林大壯自然不會輕易放過此事，趙員外的所作所為給共濟學院和王家村帶來了極壞的影響。
他若對此毫無作為，豈不是讓人覺得他軟弱可欺？
於是，林大壯暗中放出話來，凡是與趙員外有聯絡的人，一概不予合作。
這一訊息一經傳出，與趙員外合作的商戶們頓時慌了神，紛紛開始動搖。
畢竟，如今王家村的影響力與日俱增，不容小覷。
沒人願意為了趙員外而錯失與王家村合作的大好機會。
幾個月的時間匆匆而過，趙員外的家族生意遭受了沉重的打擊。
原本他家碼頭商船往來如織，如今卻是冷冷清清，絡繹不絕的商船不再停靠。
倉庫裡的貨物堆積如山，卻怎麼也賣不出去。
家族中的子弟們也因為生意的困境爭吵不休，相互埋怨，都指責趙員外的短視和狹隘。
趙員外望著日益衰落的家族生意，心中懊悔不已。
他在這縣城向來頗具威望，如今卻因一時的糊塗，落得這般悽慘的田地。
此時的他，猶如熱鍋上的螞蟻，急得團團亂轉，不知如何是好。
經過一番激烈的內心掙扎，趙員外最終決定放下自己的面子，親自前往王家村，主動站出來承認自己犯下的過錯。
他先在縣城公開道歉，而後又馬不停蹄地趕到王家村，當著眾多村民的面，深深地鞠躬致歉。
“鄉親們，我趙崇糊塗啊！不該因為一己私心就出言詆譭，更不該派人去搗亂。
我錯了，真心希望大家能原諒我！”
趙員外的聲音中充滿了悔恨和愧疚，那模樣看上去十分狼狽。
林大壯心裡清楚，這不過是抓住了趙員外的痛處，他才如此低頭認錯。
但事已至此，也不好再繼續深究。做生意講究的是和氣生財，把人逼得太緊，萬一狗急跳牆，也不是什麼好事。
“趙員外，既然你已經認識到錯誤，那過往之事可以既往不咎。
只是今後希望你在遇到有人詆譭我們共濟學院的時候，可以為我們正名，你覺得如何呢？”
趙員外自然是連連點頭稱是，此時的他哪裡還敢有半分不從。
他如今也知曉了共濟學院乃至整個王家村都背靠縣令大人徐大人乃至整個徐家，自己只能伏低做小。
此事過後，趙員外擺出一副痛定思痛的模樣，還親自將女兒趙婉兒送往共濟學院參加考核。
趙婉兒以往在母親的支援下，偷偷學過幾年詩書，對於共濟學院的考核，她自信滿滿。
考核當天，趙婉兒身著素雅的衣裳，眼神中透著堅定和期待。
她踏入考核的場所，身姿挺拔卻難掩緊張，雙手不自覺地攥緊衣角。
首先進行的是基礎識字考核，她輕吸一口氣，目光落在面前的紙張上。
她沉著冷靜，筆尖在紙上沙沙作響，每一個答案都書寫得工整而準確。
回答完畢，她微微鬆了口氣，眼中閃過一絲自信的光芒。
接下來是她所期望進入的學院的考核。
當被告知所有學院都可以選擇時，那瘦瘦弱弱的趙婉兒竟出人意料地表示想去打鐵學院。
這讓一旁的趙員外瞪大了眼睛，滿臉的不可思議，他原本以為女兒會選擇女工之類的學院。
趙婉兒私底下打聽過打鐵的相關事宜，還不惜花費銀子收集了很多訊息。