這年三月,去祭祀的人發現女崖流淚,訊息像風一樣傳遍發科,大家都清楚又要有個年輕男子要祀天了。只要出現這個,棉花及農作物減產,而且會死些男人。如果遇到這年月現象,發科的家庭基本不生娃娃,外出山地幹活的男人會得怪病,在家的女人問題不明顯。上山幹活的男人會心慌氣短,多汗,面板辣痛。嚴重的頭抬不起來,四肢無力甚至癱瘓,噁心嘔吐,暈迷而死。尤其秋後的熱天。
這是發科的謎,也是他們的痛。
發科的老年人和村長,便自覺地商量著今年用未婚男人祭天祭祀嗚通河。在這裡是天大的事情,因為這些,女子是不敢走出大山,也不許外嫁,男人不準到外地上門,都是為了這個村莊種族的延續,是他們少數民族幾千年的傳統。就是後來的漢人也得遵守,誰也改變不了。
那是秋後的七月初七,祭祀河的事定下來了。
族長吹響號角,男女老少都集合在大樹下,聽族長講話:“發科的父老鄉親,這是個非常時期,今天是天決定人選,又要一個年輕夥子作奉獻,老規矩,抽號,不管誰都欣然接受,義不容辭。這是無比神聖的光榮事業。”
族長點燃一堆柴火,讓烏黑的綿長的濃煙升上天空,他動情地禱告:“蒼天啊,請保佑發科的百姓,願災難遠離或減少。讓全村的十七八歲的男人全部集中起來,由蒼天決定吧!”
今年村裡有九個合格人選,他們被排成一個長隊,有的茫然,有的露出絕望的眼神,有的則視死如歸。
族長說:“我已向天請示,九名發科的英雄男兒,有九個麵糰,其中有紅布條包在裡面的一個就是今天“獻神”的好孩子。”
族長在火柴堆繞了三圈,手抬著篩子,裡面有九個麵糰,嘴裡唱著誰也聽不懂的祭祀文。儀式完畢後,敲九聲鍾,然後殺雞,用雞血染紅麵糰子,在篩子裡搖晃,用黑布遮蓋。每個來取的時候,自己親自搖,然後伸出手去裡面摸一個,這是天意,也公平。
那些被選出的人只能聽天由命,他們沒有選擇,過去的他們也目睹過今天的一幕。皇帝不急太監急,場下的群眾比他們還焦急,一個個憋出一身冷汗,心都提到嗓子眼,誰也不知曉今天誰會被上蒼選中。據說一些男孩子,暗地裡都學著游泳或悶水,萬一自己有一天祭祀河,命大的衝到下游,興許能活著,但機會很小,因為嗚通河從上游到下游水流特別急,兩岸又是懸崖,幾里以後水更深。祭祀河的人只能一去不復返,死了也不收屍,相當於水葬。如果活著,永遠不能回到村莊。這是一件十分崇高的事,是無私的犧牲奉獻精神。
九個人都摸到自己的麵糰,每個人都要當著眾人的面掰開面團,展示給大家看,緊、刺激又殘酷無情。
結果出來了,阿三面團裡有紅布,他爹媽一下子就嚎啕大哭起來,這是生死別離啊!
族長激動地說：“嚎什麼嚎,這是神聖,嚴肅的,都是為了全村的平安吉祥。他到另一個世界享福去了。我們年老的,遲早都會與他們見面,不要悲傷,他們是為了我們活得更好,才去了的。村裡也有不少水葬的。人嘛三寸氣一斷,就去了,沒什麼了不起,我們都要走上黃泉路的,只是每個人的意義不一樣。阿三,我代表全村群眾謝謝你,你怕嗎?”
阿三是很健壯的,他大聲說:“我不怕。”
族長說：“你是獨兒子,放心去吧,父母會有全村人養護著,好了,大家都把自己的好吃的都給阿三吃點,大家回去拿來。快去!”
族長和父親在公房裡給阿三淨身,換上新衣服新鞋子,做最後的告別儀式。
“嗚嗚嗚嗚!嗚嗚嗚!”司儀吹響號角,全村老少都來送別,人群排成兩隊,像是夾道送別英雄,許多人手裡拿著好吃的東西,眼裡含著淚花。