皇宮，御書房，清晨
崇明帝坐在龍椅上，臉色陰沉，他看了一眼在身旁的戴權，說道：“戴權，上次我讓你派人去調查虎賁營剿匪的情況，可有結果了？”
戴權戰戰兢兢地回答：“陛下，屬下已經按照您的要求，派人去調查了，這是他們剛剛送來的報告。”
說著，他小心翼翼地遞上了一份奏摺。
崇明帝接過奏摺，快速地瀏覽了一遍。
他眼中閃過的憤怒光芒，顯然是奏摺的內容令他非常憤怒。
忽然，他憤怒地拍打御書房的案几，震得杯盞皆響。
他瞪著戴權，大聲喝道：“這些無能的廢物！號稱一千多人的精銳，居然打不過幾個山匪！他們是怎麼做事的？朝廷養他們有什麼用？”
崇明帝這次安排虎賁營是剿匪，就是一次試探，想考驗一下虎賁營的戰力到底如何。因為，他之前就聽聞虎賁營內部存在嚴重的腐敗現象，部分軍官涉嫌貪汙軍餉、剋扣補給。
這次一試，讓他內心憂心忡忡了：身邊的親兵盡然如此不堪一擊了。
他怒氣衝衝地繼續說道：“這些無能的將士們，他們不僅沒有完成任務，還敢抓了一些流民偽裝成山匪，以此虛報戰果，隱瞞實情。他們是不是以為這樣就能騙得過朕了？”
此時此刻的皇宮御書房中，充滿了憤怒和失望的氣氛。
而崇明帝的心中，已下決心要好好整治一下這支曾經備受讚譽的精銳部隊，徹底根除其中的腐敗和無能問題。
他對著戴權說道：“戴權，傳朕口諭，虎賁營剿匪有功，要戒驕戒躁。”他的聲音逐漸變得嚴肅起來，“務必在十五日內，徹底肅清山匪，不得有誤！另外，責錦衣衛指揮使暗中密切跟蹤此次剿匪行動。”
戴權聽到這個命令，身體一震，知道聖上是想舉起了屠刀了，如果此次虎賁營再次失敗，那虎賁營基本就不會再存在了。
戴權恭敬地回答道：“是，陛下。”
崇明帝問道：“三皇子來了嗎？”
“來了，正在門外候著。”
“傳他進來吧。”
三皇子踏入房門，感受到崇明帝不愉的臉色，心中也有些惴惴不安站在一旁：難道父皇是因為我而動怒？
崇明帝面帶微笑，目不轉睛地看著三皇子：“老三，上次你在匯賢樓籌集善款的事，朕深感欣慰。因此，朕有意讓你來負責賑災事宜，不知你意下如何？”
三皇子心中暗喜，表面卻保持著謙卑的態度，立即磕頭謝恩：“孩兒榮幸之至，定不辜負父皇期望。”
崇明帝點了點頭，臉上露出一絲滿意的微笑：“記住，賑災之事，事關社稷安危，且不可任意妄為！”
三皇子再次叩首：“孩兒謹記父皇教誨，謝父皇。”
“上次寫三國書稿的那賈琦聽說已經從順天府放出來了，不知書稿是否已有新作？”崇明帝問道。
原來，崇明帝在看過賈琦的書稿後，對其中的內容意猶未盡，於是便將三皇子召來，想向他了解一下書稿的進度。
三皇子心中有些忐忑不安，他深知賈琦因《太平》官銀之事而受到各方非議，擔心自己和賈琦來往過於密切。會引來不必要的麻煩。因此，這兩天他並未派人去與賈琦聯絡。
此時，崇明帝突然問起書稿的事情，三皇子猛然意識到，原來崇明帝對這本書如此著迷，並且對賈琦也有所關注。
他心中一喜，隨即想出了一個巧妙的託詞：“父皇，書稿已經更新了，因近來忙於籌集善款賑災，孩兒未及時差人呈交給您。不過，稍後，我就可派人送進宮來給您。”
崇明帝斜眼一瞟，眼中閃過一絲狡黠的神色，徐徐言道：“老三，書稿之研磨與推敲，非