城郊的風，仿若負傷哀嚎的惡獸，裹挾著刺鼻血腥與未散盡的硝煙，橫衝直撞地掠過。廢墟間，尚有幾星未熄的火星，奄奄一息地閃爍著，恰似慘死之人不甘瞑目的眼眸，死死瞪著蒼穹，將戰後的慘烈與悲涼彰顯得淋漓盡致。蘇御一襲黑衣，被血水、塵土肆意塗抹，早已辨不清原本色澤，身形趔趄卻倔強挺立，仿若久經風雨侵蝕仍不倒的古松，幽寒目光緊鎖前路，似要以凌厲眼神生生撕開那隱匿真相的重重迷霧。
身旁的衙役們亦是狼狽不堪，衣衫襤褸破碎，傷口處包紮的布條被血水浸透，洇出刺目紅痕，可身姿依舊筆直如槍，透著一股和絕境死磕到底、不破不休的決然。回想起莊子裡那場血肉橫飛、驚心動魄的廝殺，蘇御心底怒火與不甘交織翻湧，恰似一鍋滾燙熱油，熊熊灼燒著胸腔。神秘第三人如暗夜最詭秘的鬼魅，趁亂偷走絲帛副本，瞬間隱匿身形；緊接著，惡意傳言如洶湧黑潮席捲江湖，朝堂上的質疑之聲仿若凌厲暗箭，鋪天蓋地射來，把他們辛苦積攢的聲名、一路探尋的成果衝擊得七零八落。殺手突襲更是雪上加霜，刀光劍影閃爍間，生命脆弱如螻蟻，眾人拼死抵抗才勉強穩住陣腳，代價卻是數位衙役兄弟血灑城郊，身軀冰冷，永遠合上雙眼，血水滲進乾裂土地，觸目驚心，仿若一朵朵凋零的殘花。
林婉緊咬下唇，貝齒幾近嵌入唇肉，眼眶泛紅，盈盈淚光打轉，雙手攥著醫書筆記，指節因用力過度泛白如霜。望著受傷同伴，自責如洶湧潮水將她淹沒，若自己醫術再精湛些許、平日裡能多研製些剋制敵手的奇方，兄弟們怎會傷得這般慘重？可眼下絕非沉溺哀傷之時，她狠狠嚥下淚水，強壓情緒，湊近蘇御，輕聲卻堅定說道：“蘇御哥哥，京城眼線多如牛毛，稍有異動便被察覺，暗處敵手心懷叵測、虎視眈眈，咱們在這兒難有實質進展。江南繡坊林立，手帕、絲帛上那些繁複繡紋線索無一不指向那兒，關鍵突破定在江南！當下唯有南下，主動出擊，方有轉機。”
蘇御微微頷首，劍眉緊蹙，沉聲道：“有理，京城這潭水太深，各方勢力盤根錯節，仿若密不透風的暗網，咱們一舉一動皆受掣肘，稍有不慎就會陷入萬劫不復。江南雖險象環生，卻藏著案子命門，此刻啟程，撕開迷霧，方有撥雲見日的希望。”言罷，他轉頭看向趙猛、陳生等衙役，提高音量，聲若洪鐘：“兄弟們！京城已容不下咱們繼續查案，前路艱險，可有人願隨我奔赴江南，誓將這繡案查個水落石出、揪出幕後黑手？”
趙猛“唰”地抽出大刀，刀身寒光凜冽，似一道奪命閃電。他高高舉起大刀，奮力一揮，刀刃劃破空氣，呼嘯聲仿若夜梟淒厲啼鳴，震得人耳膜生疼。趙猛瞪大銅鈴眼，滿臉漲得通紅，脖頸青筋暴起，嘶吼道：“蘇捕頭！咱是過命的生死兄弟，一同歷經生死劫數，並肩擔下這重重患難！這案子如今糊里糊塗，兄弟們的血豈能白流？赴湯蹈火，我趙猛這條命就撂這兒了，定跟著你！”陳生緊接著一步上前，手中長槍“哐”一聲立在地上，槍尖寒芒閃爍，恰似寒星，鏗鏘有力接話：“我這條命是捕頭多次從鬼門關硬生生拽回來的，不報此恩，枉為人！江南算啥，哪怕前頭是刀山火海，我陳生第一個闖！”其餘衙役們熱血沸騰，紛紛振臂高呼，呼聲震天，氣勢如虹，仿若要震碎頭頂陰霾。
蘇御眼眶微熱，滿心感動化作抱拳之舉，環視眾人，朗聲道：“承蒙兄弟們不離不棄！此去江南，山高水遠，危機四伏，大家務必打起十二分精神，小心行事。收拾好傢伙，咱們即刻啟程！”眾人應諾，迅速整理行囊，動作利落卻帶著幾分悲壯。包紮傷口時，有人疼得悶哼，卻緊咬牙關；掩埋同伴屍首時，大家眼眶含淚，拳頭攥緊，暗暗發誓定要還逝者公道。其中一名衙役默默撿起犧牲兄弟染血的配飾，小心翼翼揣進懷中，那是他們曾一同出生入死的見證。一切妥當，眾人向著城南驛站