蘇御與林婉心急如焚，朝著皇宮方向狂奔。京城的街巷仿若被恐懼抽乾了生氣，寒風呼嘯著灌進衚衕，吹得門窗哐當作響，似是絕望的哀嚎。百姓家透出的微弱燈火，在風中瑟瑟發抖，仿若隨時都會被這無盡黑暗吞噬。蘇御邊跑邊暗自思忖，暗影閣此次行動選在皇宮、又值盛典前夕，必定是謀劃周全，一環扣一環，他們究竟還有多少隱藏的底牌尚未亮出？過往辦案時，那些險象環生的場景不斷在腦海閃現，敵人的狡詐與兇殘讓他深知此次危機非同小可。林婉同樣心焦，腦海中不停閃過過往查案時暗影閣的種種詭秘手段，暗自擔憂這一回，敵人的目標會不會直接指向聖上。她心中還牽掛著京城的百姓，若暗影閣陰謀得逞，這繁華京城將陷入水深火熱，百姓又將何去何從。二人的腳步聲急促而沉重，每一下都似踏在緊繃的心絃上，他們深知，皇宮內突發的警鐘，在這祭祀盛典前夕，絕非吉兆，定是暗影閣又有新動作，妄圖攪亂這大楚的根基。
不多時，二人趕到皇宮大門前。宮燈搖曳，映照著守衛森嚴的宮門，侍衛們個個神情冷峻，刀槍林立。蘇御出示令牌，表明來意，門衛核驗後，迅速放行。踏入宮門，那股壓抑的氣氛愈發濃烈，太監、宮女們腳步匆匆，面色驚恐，卻又不敢出聲，仿若受驚的鵪鶉。
二人徑直朝著鐘聲傳來的方向奔去，沿途遇見一位老太監，蘇御一把拉住他，低聲問道：“公公，這鐘聲因何而起？”老太監嚇得一哆嗦，哆哆嗦嗦地回道：“咱家也不清楚，只聽聞是後宮那邊出了事，好像是……是祭祀要用的一批器物突然不見了，這可如何是好喲！”蘇御與林婉對視一眼，心中均明白，這定是暗影閣的手筆，偷走器物，一來可破壞祭祀流程，二來能引發皇宮內亂，好趁亂行事。
他們加快腳步，來到後宮庫房附近。只見一群侍衛正在四處搜尋，宮女們在一旁嚶嚶哭泣，管事太監急得直跺腳，嘴裡唸叨著：“這可怎麼向聖上交代，要是誤了祭祀，咱們都得掉腦袋啊！”蘇御上前表明身份，開始仔細勘查現場。地上有一些雜亂的腳印，從腳印的深淺、間距來看，作案之人輕功不俗，且人數不少。林婉則在庫房內檢視，發現存放器物的架子上，有一塊殘留的繡布，她心頭一緊，拿起繡布端詳，那繡紋與暗影閣的暗記如出一轍。
“蘇大人，又是暗影閣所為，他們偷走器物，還留下標記，分明是在向我們挑釁。”林婉秀眉緊蹙，眼中滿是憂慮。
蘇御面色鐵青，咬牙道：“他們如此猖獗，定不會善罷甘休。這皇宮內如今守衛雖嚴，但他們既然能神不知鬼不覺地偷走器物，想必還有後手。我們必須主動出擊，不能被他們牽著鼻子走。”
思索片刻，蘇御有了主意：“林姑娘，我猜暗影閣下一步定會想法子混入祭祀盛典的籌備人員中，從內部製造更大的混亂。眼下我們唯有也混入其中，才能洞悉他們的陰謀，將其一網打盡。”林婉微微點頭，眼神堅定：“大人所言極是，事不宜遲，我們這就去籌備處。”
二人來到盛典籌備處，只見一片忙碌景象。蘇御找到負責籌備的禮部侍郎，上前深施一禮，懇切道：“大人，事急從權，如今暗影閣暗中作祟，已在後宮庫房掀起波瀾，為保盛典安全，我與林姑娘想混入籌備人員中，暗中查探，還望大人成全。”侍郎一聽，臉上瞬間血色全無，眼睛瞪大，滿是驚恐與推脫之意，連連擺手道：“蘇大人，這可萬萬使不得！這要是被聖上知曉，下官這顆腦袋可就保不住了啊。”蘇御急得眼眶泛紅，額上青筋微微凸起，上前一步，雙手抱拳，聲音都帶上了幾分顫抖：“大人，眼下情勢危急，若不及時阻止暗影閣，一旦陰謀得逞，莫說大人官職，這大楚江山、萬千生靈都將陷入水火。大人放心，若有差池，我蘇御一人承擔，絕不連累大人分毫。”侍郎嘴唇囁嚅，雙手不停搓著衣角，額頭上豆大的汗