“老頭子家本在遼東，日子也算是殷實，家裡有三個兒子一個女兒，也都算得上老來得子，早年窮，沒辦法娶妻，後來日子漸漸好了，就娶了幾個娃他娘。”
“眼見著兒女都長大成人，老大甚至找了個媳婦，正準備婚事之時，突然遇到一夥賊人，打著起義的名頭，強行將老大、老二、還有十三歲的老三帶上了山，就算落草為寇了，原本這世道就不好活人，落草為寇就落草為寇了，家裡剩下我和老伴兒還有女兒度日，日子也算過的去。”
“後來官府下來剿匪，剿匪需要錢糧，朝廷一時半會又湊不出，地方上只好將剿匪需要的錢糧進行攤派，這樣就越來越多的年輕人上了山，落了草，留下一群連鋤頭都揮不動的老人，那田就更沒人耕了……”
黃伯說著，拿著酒碗和海東青碰了碰，又喝了一碗酒。
海東青知道，這個時候自己什麼都不必說，認真做一個傾聽者就最好。
“後來地方湊不出錢糧，匪患越剿越多，眼看著剿匪無法繼續下去，官府又開始清查戶籍，知道大部分青壯都上了山，官府開始讓各家勸回自家的年輕人，說只要肯下山，則既往不咎，勸返多的，官府還負責發放耕牛。”
“老漢一時糊塗，信了官府的話，已死相逼勸回了哥三，剛開始官府並未為難老漢一家，可後來過了半年的時間，回返的青壯多了，官府又重新開始剿匪，攤派的雜稅就更多了，無法上交的，就要追究以往的罪責。”
“就這樣，老漢的三個兒子最終死在了大牢裡。”
“我那……我那可憐的老三，才不過十四歲……”
黃伯說著，嘴中不斷抽噎著，海東青不好出言安慰，只能默默的將兩人再次空了的碗添上酒。
“原以為這樣就完了，可沒想到，攤派到老漢加的雜稅交不上，加上老漢又是囚犯家屬，就這樣，家裡的田產被鄉紳兼併了，我那年僅十二歲的小女兒也跟著受了牽連，被強行送進了官窯，可憐我那老妻，接連喪子失女之痛哭瞎了雙眼，最後掉進了水井裡，就再也沒有上來……”
“老漢我也無力安葬老妻，只好添了井，千里跋涉投奔這遠房侄子，這一路上並不太平，各地都在起義，朝廷到處剿匪，老漢走走停停，眼看著朝廷淪陷，迎來了闖王，沒多久吳三桂又引清軍入關，老漢我終於在幾年後來到了京城，尋到了我那侄子，這才有了一點安生的日子……”
“別人說你那屋子是內侍桂公公的，桂公公又跟了海大總管，以後可能就是天上的人了，勸我不要住進去，可老漢我都是大半截身子都埋進黃土的人了，不怕開罪你小桂子公公……”
“你這小娃娃也算心善，沒有和老頭子我計較……”
此時的黃伯已經喝醉了，說話有些含糊不清，側倒在了炕上，嘴中又好像有著千言萬語，不時的唸叨著。
“大寶……別打了，快回來吧……”
“老二，你隔壁張嬸兒家明天要修理草屋，你記得去幫襯幫襯……”
“老三，爹對不起你……”
“閨女，你在哪……你娘她去見你幾個哥哥了……”
……
聽著黃伯語帶哽咽的含糊說著，海東青陷入了深深的沉思。
這不是一個美好的故事，所以海東青聽的也跟著心有慼慼焉。
海東青記得，崇禎十七年（1644年），李自成率軍攻破北京城，崇禎皇帝在紫禁城北面的煤山自縊殉國，明朝滅亡。
後世關於明朝滅亡的原因，各種各樣的說法都有。
比較普遍的觀點是認為明朝末年剛好遇上了氣候中的“小冰期”，所以導致糧食大幅減產，農民沒法填飽肚子，只好被迫揭竿而起，最終推翻了明朝。
可事實果真如此