李自成知道牛金星說的是自己，笑道：“什麼不能比？你等之才，遠勝於那些只會死讀書的蠢材。”
說完，李自成轉向李巖道：“林泉，你和這個劉狀元是舊識？”
李巖拱了拱手，說道：“稟順王，我和劉理順同為杞縣人，昔日有一些交往，但並不深。”
看李自成有些疑惑，李巖解釋道：“劉理順克己復禮，酷愛讀書，並不常與人相交。我與其見過幾次，性情並不相投，因而交往不多。實話而論，與之深交之人也寥寥無幾，我還算勉強。”
李自成點了點頭，問道：“林泉，若我讓你前去勸降他，你有幾分把握？”
李巖抱拳道：“順王之令，學生定然盡力而為，但順王不應抱太大希望。這劉理順為人死板，極重君臣之義，勸降恐怕……”
李自成微微皺眉，長嘆了一口氣道：“這世間不懂百姓疾苦的腐儒何其多也！”
牛金星在旁連忙勸慰道：“順王不必介懷。您吊天罰罪，攻滅大明，乃是順天而為。這些人飽讀詩書，卻不知心念百姓蒼生，只對君臣之義如此執著。可悲且無知，實乃蠢貨。即使其不歸順，也不可惜。”
李自成聞言心情稍好，“算了，不提這個了，你們陪我先去見見這位劉狀元吧！”
劉理順看到來人騎烏騅馬而來，身後跟著李巖，猜想是李自成，於是上前，向李自成行禮，“劉理順見過將軍。”
李自成還未說話，牛金星在旁便說道：“劉大人，你應該稱順王。”
劉理順搖頭道：“我不記得大明天子給異姓封過王？”
牛金星道：“天下，有德者居之。今大明喪德，天下百姓都恨不得食其肉，寢其皮。這天下，終究是我家順王的。一個即將亡國的天子，有何資格為我家順王封王？”
劉理順淡淡道：“那就等其得了天下再說。在此之前，這天下只有一個皇帝，那就是大明天子。”
看兩人口槍舌劍，而李自成又似乎隱約有點怒氣，李巖上前笑道：“復禮兄，好久不見。”
看到熟人，劉理順微微點頭，算是打過招呼。
李巖道：“兩軍交戰，不斬來使。復禮兄言語犀利，定是知道順王寬宏大量，不會與汝計較這等小事。但復禮兄來此，想來是肩負重任，定不會為了口舌之爭而誤了大事。”
李巖這話，既抬高了李自成，又提醒了劉理順，可謂完美。
劉理順點了點頭，遂向李自成躬身一拜，“李將軍，大明天子遣我前來與貴軍談判？”
李自成頓時一樂，“談什麼，怎麼談？”
劉理順從懷中拿出詔書，“天子說，若將軍退出陝西，率全軍退往甘寧。天子願意封將軍為鎮西候，準汝子孫永鎮甘寧。”
李自成臉色微變，最後化成一聲大笑，“哈哈哈！”
牛金星也笑道：“這崇禎皇帝還真是可笑。我家順王欲率百萬雄兵北上京師，覆滅大明。他遣人前來和談，卻只想封我家順王一個鎮西候，還是鎮守偏遠的甘寧兩地。”
劉理順道：“名不正則言不順。大明乃天下正統，而您只是亂賊。現在封侯，已經是天子恩惠，祖宗積德。若不知足，將來身死族滅，悔之晚矣！”
牛金星臉上帶著戲謔的笑，“身死族滅，那是你大明吧！現在形勢如此，還看不清，果真是隻會讀書的蠢貨。”
“你，你，你侮辱本官？”劉理順怒指牛金星。
牛金星冷哼一聲，“侮辱？本官是實話實說。”
李自成擺手止住了牛金星，淡淡說道：“劉狀元，我對你們讀書人歷來尊重，不願折辱於你。這樣吧！我也提一個條件，然後你帶回給崇禎皇帝。”
劉理順看李自成語氣溫和，以為他或許會