夫華夏在中，四夷在外，故先聖賢王之教，先中夏而後四夷。而四夷之於中夏，或服或畔；中夏之於四夷，或討或綏。然兵戈常見於鄣塞，烽火燎燃乎邊艹，華夏之罹其患，可謂久矣，故和戎制狄，拓土安邊者，常為皇朝之要政也。以是今編錄四夷之事，以為《北狄類》《東夷類》《南蠻類》《西戎類》。
鮮卑者，出自遼水之北數千裡之大鮮卑山，其俗頗善弓馬，兼業漁獵。洎乎後文之末，稍至北塞之邇。迨諸梁初之時，諸胡亂中原，鮮卑亦破關而入，建齊、成、哲三國，後為匈奴溫國所滅。溫國傾覆，鮮卑分立萊、石二國。梁武帝北伐，遂滅萊、石，於是鮮卑三奔，東為白衣鮮卑，遊於白山黑水之間，種落最盛；中為鐵甲鮮卑，遊於陰山東西，種落最寡，然善鑄鐵鍛甲，頗有勇力；西為黑衣鮮卑，居祁連之區。季梁之時，鮮卑猖獗，侵盜北鄙。直梁亡之時，復陷遼東、河套、代郡之地，頻犯邊鄙，殺害長吏，擄掠百姓，頗為禍患。
開陽十七年春，白衣鮮卑單于先車以騎十五萬寇遼西，轉掠數縣，邊軍不能制。是年夏，高帝加聖王都督征討諸軍事，發冀、幽、並、兗十五萬兵赴遼西，以御鮮卑。王以趙之揚為右路，卷甲徑發遼西，聖王大張旗鼓，以為虛勢，之揚先軍破昌黎，斬首四千餘級，虜鮮卑南部佐衛大人欣結。先車聞大兵已至，收眾輯兵，遣使乞救於鐵甲、黑衣，鐵甲鮮卑單于延辰遂以五萬餘騎寇幷州之雁門。
太宗時為幷州牧，聞其來，部大眾固壘於郡縣，躬將輕騎赴代郡，越州令中山太守嚴聚發郡兵共圍代郡（注曰：中山屬冀州）。嚴聚得令，徘徊不能決，其主簿紀盤建言曰：“今大敵當前，宜因時制宜。小狼王雖為幷州之嶽牧（注曰：太宗時為小狼王），然兵禍焚邊，普天救難，何以非同州而不讚乎？且小狼王貴為帝子，烏可幹之？”聚遂調發郡兵萬人以助太宗，遂拔代郡，斷鮮卑退路。太宗乃南擊鐵甲鮮卑犯雁門軍，戰於野，太宗揮槊而前，身率精騎，出入於虜圍，所向馘戮，莫敢爭鋒，手斬延辰於陳，鮮卑遂奔北，為太宗伏騎所劫，前後斬首三萬級，俘虜尚有數千，鐵甲鮮卑勢力遂衰，漠北為之震盪。太宗以聚有功，表請封之為關內侯。聚，魯郡卞縣人。家富於財，而樂善好施，頗喜助人，梁廷以為縣令，後入皇朝，累遷中山太守，以御鮮卑有功，封關內侯。後卒於冀州別駕。
鐵甲既退，聖王又連戰破白衣於遼西，盡復遼西地。至於遼陽，先車引高句麗為援，趙之揚與戰不利，遂持於遼陽，聖王遣輕騎尋其水草而燒、藥之，固壘築戍於遼西，乃還。帝嘉諸將功，賞各有差。
十八年春，鐵甲鮮卑復寇代郡，太宗以羸兵為誘，餌之，鐵甲以為太宗兵弱，遂入其伏，大為太宗所破。太宗遂輕騎追北，絕漠拔其王庭，斬鐵甲單于浩特，盡戮其王族，散逐其部落，鐵甲鮮卑之跡遂不見於沙漠，餘燼奔逃於白衣、黑衣，復不成庭帳。帝嘉小狼王功，賜持節，加都督大漠諸軍事，賞金銀帛玉巨繁。
是歲，高句麗遣使朝貢，盟誓與鮮卑絕，請共討白衣，高帝遂欲大發戎馬，絕跡鮮卑。
十九年春，帝大議群臣，欲加兵鮮卑。廢太子欲建軍功，遂請為征討，帝許之，以太子為都督征討諸軍事，都督步騎十二萬出盧龍東鄉，以清白衣鮮卑。帝以太子少歷戎馬，遂使豫州牧韓豐佐之。而太子輕兵深入，大為鮮卑所破，反推罪乎韓豐，韓豐遂畔入鮮卑，事見《諸宗室世家》與《畔臣韓豐傳》。夏，鮮卑以韓豐為鋒，寇盜遼土，趙之揚、趙政與之戰，皆折戟，北邊囂然。秋，帝使聖王討之，太宗於陣斬豐，王師乃大破鮮卑，事見《太宗本紀》與《畔臣韓豐傳》。是年夏，黑衣鮮卑犯涼州，涼公李柯良卻之。
二十年春，黑衣鮮卑復寇隴西，涼公李柯良前後要擊，連戰退之。
二十一年夏，詔