熹宗諱苻，字榮英，穆宗嫡長子，母穆宗冉皇后。初為陳留王，永慶十一年十一月，為太子，領雍州刺史，鎮長安。
泰盛五年七月踐阼。
八月，尊穆宗皇后為太后，以皇嫡長子燿為太子。
十月，改明年元為天正。是月，幽州刺史公孫赫病卒，以禮部郎中薛正為幽州刺史。
天正元年正月，改元，大赦。是月韃靼寇樂浪，殺樂浪太守邢內，擄掠子女七八千口。詔復樂浪今年租稅。
二月，以冉垕為尚書檯令，薛臻為中書檯令，鄧灼為秘書檯令，嚴登為御史臺令，馮較為吏部尚書，劉講為戶部尚書，薛工為禮部尚書，姚正為工部尚書，劉駿為刑部尚書，高途為兵部尚書，任元為司隸校尉。
四月，吐谷渾侵河西，為刺史梁準所破。
七月，韃靼可汗莫佩他並韃靼諸部，奄有陰山以東。
八月，帝幸鄴城。詔修魏宮於鄴。
十一月，韃靼寇遼東，擄掠而反。
三年正月，齊魯大雪。
三月，詔開渠通淮泗。
四月，開闢直道以通鄴洛。
六月，揚州刺史秦熾坐事免，以豫章太守耿他為揚州刺史。
十月，韃靼寇掠雁門。
四年二月，詔開巫巴山道。
三月，帝至自鄴城。
六月，幸奉節。是月，淮南大水。
九月，丹陽郡闞蕩以妖術惑民，自號天龍仙人，眾有八九千，為州郡所破。
十二月，帝至自奉節。
五年正月，韃靼寇北平，太守樂江死之，大略人口。
五月，山東大水，詔遣使賑濟。
六月，兗州刺史任恭歿，以其嫡長子任眷為兗州刺史。
八月，韃靼大寇北平、遼東、遼西、代、雁門，各郡不能制，折損將士萬餘，太守死三，縣令死七，略走人口無算。
十一月，帝詔發山東諸軍集於洛陽，欲親征韃靼。初，帝謀親征，群臣頗諫，帝曰：“昔太宗皇帝能親討鮮卑，朕何以不能親征韃靼乎？”遂決意親討韃靼。
六年二月，諸州兵馬集於洛陽者三十萬。
三月，帝親以大軍始發洛陽，尚書檯令冉垕、中書檯令薛臻等公卿從。
六月，先鋒至於代郡。
八月，大軍出陰山，車馬前後連線數十里，旌旗蔽天，光甲耀日。
九月，大軍至於藍銀山，韃靼遠遁不與戰。帝率大軍追之，參軍高纂固諫曰：“今大軍深入絕域，不宜遠逐。”帝曰：“我有眾三十萬，彼能奈我何？”遂不聽。
十一月，大軍不遇胡，凍死十一二，糧草見盡，人困馬疲，遂班師。
七年正月，大軍至於陰山，為韃靼伏於寒雁嶺。韃靼以輕騎緣山而進，莫佩他親率大眾要擊之。王師前後連綴，首尾不能接，又輜重甚眾，行速頗緩，故莫佩他騎兵將至乃覺，急結陣而不能，大為莫佩他所破。韃靼輕騎四面合之，殺傷兵士萬計。胡騎圍帝營帳，使使說帝使降，帝大怒，斥其使曰：“去！朕華夏天子，可死社稷，安得降虜？朕今敗此，材略不足耳，不能虧先皇之德。”悉眾與戰，遂崩於陣中，將士死戰凍餓者無算，生還者不能十一。尚書檯令冉垕、中書檯令薛臻等公卿同沒於陣。
二月，問至洛陽，朝野大震。眾議以太子燿奉位，追先帝為熹宗，諡號曰靈皇帝。使尚書左僕射楊遠為尚書檯令監國，京師戒嚴。時北地太守武昭帝尚未起兵，故《熹宗本紀》錄事至於武昭帝起兵。
是月，韃靼三路大舉南寇：至於五月時，東路左賢王果木連陷遼西、遼東、樂浪、帶方；西路右賢王歇雜寇破雲中、五原、定襄；莫佩他中軍連下雁門、太原、上黨。