郝應，桂陽人。狀貌孔武雄桓，為鄉里豪傑，然能與人推心，故頗有與交者。時直梁末，荊南數離鉅洪，而催課不息，民遂相約反，推應為主（注曰：以其有望且懷德），號承天大將軍，旬日從之者數萬，遂斬太守，逐監史（注曰：梁有監史以督郡，自京遣出），陸梁郡內，在崇寧六年冬春。
七年三月，遂薄零陵。高帝與二王（注曰：聖、明二王）來從，與共破零陵，事在《高帝紀》。五月，破長沙，略南郡，圍江陵城，遠近舉義者多附，梁廷以為憂，遣侍中何衍麾軍五萬南，次宜都，將近，聖王言於應曰：“今彼大軍至，而江陵內兵不下萬，城堅樓固，我圍之，旬間難下，彼已至，則我內不能拔城，外受於敵圍，此敗軍之勢，臣竊以為不可。”應然之，問策，王曰：“臣以為，可先東退，引大軍東，則城兵相離，圍勢不成，可破矣。”應然之，引軍東，壁於華容西，何衍果將兵追，至。應以是問於高帝曰：“何以戰？”帝曰：“今敵遠來，疲弊而驕，可逆之，別遣將要之，可克。”應然之，如其計，逆之於前而要之左右，衍軍驕急進，遂為應所截，斬何衍，官兵遂敗，降者數千。乃西還頓江陵，二旬而下，使帝別徇宜都，任成南拔武陵，數縣不戰而附，至是桂陽、零陵、長沙、江夏、南郡、武陵、宜都七郡皆為義軍所下，荊州在梁者，惟南陽耳。時士尚掃蕩揚州，郝應欲與爭衡，遂次長沙，欲東鄉進。
八年三月，梁假太尉韓阻節，帥軍十萬鄉南荊。郝應聞，即歸師西鄉，於路集兵，至於南郡境，已合兵二萬。遂全屬乎帝，用破斬韓阻，語在《高帝紀》。
七月，帝請為應下巴蜀，遂西行。是月，郝應北攻隨縣，破其城，西圍襄陽，梁南郡太守項玉距城守，應連攻三旬餘，破城，殺之。十一月，士尚引軍次蘄春，欲為西計（注曰：言圖荊州），應東還，尚以無必算（注曰：言未必足勝也），掠資糧而去。
九年二月，連拔章陵、蔡陽。三月，進逼湖陽，與梁荊州長史章福三戰，二敗一勝，應遂使人陰入城，縱火，內外破之。五月，梁廷使兵部侍郎卓陸將兵七萬次新野，應往擊之，謂將士曰：“卿等與我同起耒禾而舉義，所圖在於除罪梁也，今仇在睫眉之間，可不勖乎？我為卿等先進，卿等隨我破之！”遂奮戰，梟首卓陸，虜其卒三萬，應身受矢二，次子孺戰死。六月，拔新野、育陽，與官軍戰穰縣，再戰不利，遂深溝以距，圍之，官軍水斷，八月，降，進逼宛，刀弓環之三匝，雖蚊蟀之類，不能出入也。十一月，宛降。
十年正月，應戲下將帥聯名勸請曰：“前將軍騰（注曰：應之前將軍楚騰）、承天參軍瑞（注曰：應之參軍柳瑞）、承天長史明（注曰：應之長史賴明）、承天司馬環（注曰：應之司馬夏侯環）、長沙太守飛（注曰：應弟）、武陵太守豐（注曰：應從兄子）、南郡太守朋（注曰：應之子）、桂陽太守績（注曰：薛績）、江夏太守北（注曰：懷北）、零陵太守德（注曰：趙德）、南陽太守全（注曰：應全，應既自尊，避諱，易姓曰英）、宜都太守純（注曰：孫純）聯名錶曰：夫梁季陵遲以來，昏主執珪，禍毒天下，百姓嗷哭，黎民嘆呺，承天大將軍應，受天符之蚤囑，順萬民之歸情，崛起荊南，張耀義幟，遂救八郡之民，解南國之危，功惠萬物，績顯聊生，今僕等敢為宇內表勸，恭請將軍正位天王，以承乾坤之讖許，慰百姓之期冀。”應不許，表三上，乃受，擬稱楚王，帳下客傅恩言曰：“楚者，居荊也，今已拔荊，稱楚則為難北鄉之釁，不吉也，且示天下以無遠志，不若以河北國為名。”遂稱魏王，以書拜高帝，高帝不內。二月，高帝於成都稱秦王，書與郝應，言約為兄弟，應得書憤然，曰：“何言為我取川蜀？受之詐也。”
二月，應拜王官，以楚騰為丞相、柳瑞為南陽尹（注曰：應以南陽為都）、賴明為尚書檯令