藤蔓染上鮮紅。
“……”
坦維爾的藤蔓絞得比上次更緊，諾蘭感覺自己五臟六腑都要被迫縮成一團，更別說呼吸了。
等坦維爾放開時，諾蘭連矇眼用的帶子都被血染出兩塊深色痕跡。
他奄奄一息地倒在操作檯上，胸膛起伏微弱，蒼白的膚色配上滿臉血痕，如同受難的殉道者般易碎。
“我找到了這個。”另一個坦維爾用藤蔓將被掰成兩塊的通行令舉起來，“他早就知道我們會來飛行器上，才選擇這麼做。如果現在他失去意識，我們就不得不跟著飛行器去軍艦上了。”
坦維爾看向倒在操作檯上生死不明的諾蘭，咬牙切齒：“不，我們還可以帶著貨物直接離開。”
“蟲族的雄蟲在宇宙輻射中活不過兩分鐘。”另一個坦維爾很理智，“我們拼命是為了勝利，而不是為了白費力氣。你太沖動了。”
坦維爾深吸一口氣，終於認命地看向操作檯上的諾蘭。
他用半分鐘的時間仔細確認少年的確失去了意識，沒有反抗能力，才緩緩低下頭去。
只見他“頭顱”裡緩慢地伸出一條細小的藤蔓，藤蔓尾端連線著塊墨綠色類似晶石的不規則塊狀物。
那塊狀物像是跟藤蔓長在一起的，是坦維爾體內自帶的組織。
如果有個懂行的在這裡，一定能認出來，那就是坦維爾的核心。
坦維爾這個種族能跟蟲族在蟲族帝國邊境線上僵持近二十年不是沒有原因的。他們有非常傲人的自愈能力，就像樹木一樣，只要沒有損壞核心，他們就能不斷復原。
帝國研究院的科學家們在對坦維爾核心的研究中發現，坦維爾的治癒能力與蟲族的自愈機制擁有驚人的相似之處，並提出將坦維爾核心鑲嵌入治療倉中。
效果十分顯著，它不僅治癒了各種疑難雜症，甚至連肢體損傷都能修復。
傷者如同樹木一樣，斷掉的部分迅速長出新的枝幹，並在相當短的時間內恢復如初。
相對的，核心給予坦維爾生命，同時象徵著坦維爾的生命。奪走核心，意味著殺死一個坦維爾。
坦維爾顯然對這個在劇痛下暈過去的少年極為放心，他將核心緩緩送到少年唇邊。
少年沒有反抗，任由坦維爾將核心抵在他唇上，撥開他柔軟的唇瓣，送入他口中。
墨綠色核心浸泡在諾蘭滿嘴血液裡，很快發揮作用。
諾蘭的肋骨重新舒張開，內臟迅速修復，呼吸逐漸變得有力……
坦維爾在諾蘭恢復意識之前收緊藤蔓，準備收回核心。
這時，細弱的核心藤蔓上清晰地傳來阻塞感。
“不好，他沒有暈倒！”
坦維爾驚慌失措地大叫，可惜已經晚了。諾蘭勾起唇角，咬住那根細弱的藤蔓，牙關猛地用力——
面前坦維爾發出刺耳但刺耳的尖叫聲。
尖叫聲在兩秒後消失不見，而諾蘭面前的坦維爾身體迅速失活，藤蔓枯萎乾癟，倒了下去。
原本倒在操作檯上的諾蘭卻坐了起來。
他此刻形容稱不上多好看，甚至有些可怖：臉色蒼白得過分，還沾滿了自己流出來的血，狼狽得如同奄奄一息的草食小動物。
但他的神情卻與之相對。
他還在往外冒血的嘴裡叼著那枚堅硬的墨綠色核心，嘴角微微上揚，掛著勝利者專屬的微笑。
明明什麼都沒說，但坦維爾就好像聽見了“我贏了”三個字。
那神情，讓坦維爾感覺熟悉極了。
“主……不對。”
那個稱呼幾乎脫口而出，但好在坦維爾及時找回神志，止住了話頭。
他迅速挾持住暈過去的梅爾文，