金陵城郊盛產竹子，大的粗如椽子，竹匠剖開它，削去竹節，用來代替陶瓦。
附近的窮人家的房屋都是這樣，因為竹瓦價格便宜而且又省工。
陳宅的西北角上，去年矮牆毀壞，長著茂密的野草，一片荒穢，陳明於是就地建造小竹樓兩間，與前後兩院的屋舍接連。
登上竹樓，遠眺可以盡覽山色，平視可以將江灘、碧波盡收眼底。
那清幽靜謐、遼闊綿遠的景象，實在無法一 一描述出來。
夏天宜有急雨，人在樓中如聽到瀑布聲；冬天遇到大雪飄零也很相宜，好像碎瓊亂玉的敲擊聲。
這裡適宜彈琴，琴聲清虛和暢；這裡適宜吟詩，詩的韻味清雅絕妙；這裡適宜下棋，棋子聲叮叮動聽；這裡適宜投壺，箭聲錚錚悅耳。
這些都是竹樓所帶給陳明的感覺。
公務辦完後的空閒時間，披著鶴氅，戴著華陽巾，手執一卷《周易》，焚香默坐於樓中，能排除世俗雜念。
身在高空，於江山形勝之外，似可見輕風揚帆，沙上禽鳥，雲煙竹樹一片。
等到酒醒之後，茶爐的煙火已經熄滅，送走落日，迎來皓月，這也是生活中的一大樂事。
金陵城的中部，士大夫們住宅的後面，也有幾座高樓，華麗非常，是用來蓄養妓女，安頓歌兒舞女的。
這樣的風雅之地讓人神往，不知道今年又有哪些進京趕考的舉人流連其中，不能自拔。
陳明聽竹匠說：“竹製的屋頂只能用十年，如果鋪兩層，能用二十年。”
唉，人生能有幾個二十年呢？
他在明德十五年來到此世，先在許州做賬房，後入軍營直面蒙古大軍，再到懷州神農山上死裡逃生，三年科考，兩年知縣，一年戰爭，一年瘟疫。
再沒有誰的人生比他更精彩的了！
逝者如斯夫，不捨晝夜！
陳明今年已然三十一歲，細算下來，他已來到此世整整七載。
回憶過往，如夢幻泡影，曾經的一幕幕場景漸漸浮現於他的眼前，他伸出手觸控，卻直把手穿過，想要放手，但又真的不甘心。
忽而一陣微風襲來，那定格在內心深處的浮影瞬間被颳得支離破碎。
陳明忽然有些分不清楚，究竟彼時是夢境，還是此時為虛幻。
這些年，多少敵友一一離他而去，他現在是真正體會到了王羲之所言：“固知一死生為虛誕，齊彭殤為妄作。後之視今，亦猶今之視昔。悲夫！”
明德二十二年三月，新一屆的“春闈”和殿試相繼舉行，雖還是盛況，可比之往屆，還是落寞了許多。
幽州、幷州、冀州、豫州、荊州、雍州來計程車子本就不多，金榜題名的就更少之又少了。
就這還是朝廷酌情錄取，以免打消這五州士子的積極性。
因此，明德二十二年的科考成績，呈現出明顯的地理位置上的差異，中進士的大多是袞州、青州、徐州和揚州來的計程車子。
這本就是意料之中，意料之外的是，平靜許久的陳宅又有外客臨門。
不過這次來的倒不是楊影憐那樣的女子，而是一個長衫儒士。
他明明看起來年齡不大，但似乎已有老態，髮長須短眉有稜，臉上暗黃，身體削瘦，立在門前如同一根經過霜侵雨打的枯藤。
想要叩門，手已放在門邊又忽然止住，有一種近鄉情更怯之感，恰逢田二想要出去，開門看見來人嚇了一跳。
男子見到相識之人，臉上露出一抹微笑，道：“田二哥，好久不見！”
田二聽到來人如此說話，仔細打量起對方，還真有些熟悉，可他在金陵結識之人屈指可數，莫不是許州的故人。
來人