夜色如墨，月華隱於雲層之後，只留下一抹淡淡的銀輝灑在範府的前院之上。
前院的會客廳內，燈火通明，幾排長桌併攏得整整齊齊，桌上擺滿了各式各樣的佳餚，香氣四溢，引人垂涎。
夫子們身著各式各樣的服飾，或儒雅，或莊重，陸續步入會客廳，各自尋位而坐。
他們一路閒聊，神色間卻也難掩對美食的期待。
蔣睿城，一身錦袍，玉帶束腰，顯得格外精神抖擻。
他手持酒杯，熱情洋溢，笑容滿面穿梭於夫子們之間，不時舉杯相敬，言道：“諸位夫子，這幾日滯留範府，為了推行教育新政一事，大家辛苦了！蔣某在此敬大家一杯。”
夫子們聞言，紛紛舉杯回敬，氣氛一時之間變得熱烈起來。
在這歡聲笑語之中，有夫子提到了明日的重頭戲，言辭間透露出幾分凝重：“蔣夫子，明日學政府議事，關乎範府乃至整個學界的未來，切不可因一時之歡，而誤了大事啊。”
蔣睿城聞言，嘴角勾起一抹淡淡的微笑，眼神中卻閃爍著莫名的光芒。
他輕輕點頭，以示贊同，隨即又轉移了話題：“諸位夫子放心，蔣某心中自有分寸。
來來來，大家繼續用膳，莫要辜負了這桌美味佳餚。”
席間，蔣睿城一邊與夫子們談笑風生，一邊不動聲色觀察著眾人的舉動。
他目光時而落在某個夫子身上，時而掃過桌上的菜餚，似乎在尋找著什麼。
最終，他目光定格在了一位身著青衫，面容清癯的男子身上——徐林。
徐林此刻正低頭沉思，似乎對桌上的美食並不感興趣。
蔣睿城心中一動，暗道：“此人便是廚房管事所言的那位夫子嗎？”
他起了試探心思，特意盛了一碗肉湯，緩步走至徐林面前，笑容滿面說道：“徐夫子，這肉湯是廚房特意為大家準備的，酸甜可口，清淡不膩，口感極佳。您不妨試試看？”
徐林聞言，臉色瞬間變得有些僵硬。
他抬頭望向蔣睿城，眼中閃過一絲驚訝與不安。
但很快，他便收斂了神色，故作鎮定地笑道：“多謝蔣公子好意，只是在下平日裡喜食素食，對這肉湯怕是吃不慣。
再者說，明日還有正事要辦，不敢貪吃。”
蔣睿城見狀，心中已然有了幾分把握。
他微微一笑，神色莫名，隨即又轉身為其他夫子盛湯。
那些夫子在蔣睿城的盛情相邀下，紛紛品嚐肉片湯，對其讚不絕口。
夜色漸深，會客廳內歡聲笑語逐漸消散，眾夫子離席，回到住所。
徐林獨自坐在客房之中，心中忐忑不安。
他時而望向窗外漆黑的夜色，時而低頭沉思，似乎在等著什麼動靜。
這時，一陣急促的腳步聲打破了夜的寂靜。緊接著，便是一陣陣哎喲哎喲的喊叫聲，伴隨著急促的腳步聲，不斷有人前往如廁。
徐林心中稍安，這是他計劃的一部分。
看起來一切進展順利，徐林心中有些得意：這柳夫子似乎並沒有那麼難纏嘛！
但同時，他也感到一絲愧疚與不安，範府確實照顧很周到，卻其教育理念他也蠻認可。
但徐林面色陰沉，心道：“別怪我，只怪對方給的太多了。
我辛苦一生，也賺不到那麼多的束脩。”
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夜色更深，月亮悄悄隱退，蔣睿城妥善安置好眾夫子歇息，悄無聲息前往柳清漪處。
翠竹院內，柳清漪端坐廳內，耐心等候。
蔣睿城請如意通報，得到允許，進入會客廳。
柳清漪見到蔣睿城，請他坐下喝杯熱茶。