蘇府，前廳。
室內光線昏暗，燭光搖曳，將廳內的一切都染上了一層淡淡的光暈。
蘇夫人的貼身嬤嬤匆匆趕來，她身著一襲深褐色的棉衣，神色恭敬。
踏入前廳後，先朝著蘇知縣行了一個端莊的福禮，而後轉向蘇誠然和柳禹琛。
蘇誠然與嬤嬤自幼親近，嬤嬤看著他長大，情同母子。
見嬤嬤欲要行禮，蘇誠然趕忙上前攙扶，臉上帶著親暱的笑容，問道：“嬤嬤，可是母親那邊有事吩咐於我？”
嬤嬤笑著擺了擺手，目光卻有意無意地瞥向蘇知縣，輕聲說道：“少爺，老奴知曉老爺一向惜才，只是這提攜後輩嘛，也不在這一時半會兒。
您瞧，天色已然不早了……”
蘇誠然一聽，頓時急了，眉頭緊皺，眼睛睜得大大的，大聲道：“這當真是母親的意思？
嬤嬤，您這話可太掃興了。
我與柳兄今日一見如故，正打算秉燭夜談呢，為何不留他用膳？”
蘇知縣看著兒子焦急的模樣，無奈地揉了揉太陽穴。
心中暗自思忖：這孩子，都快弱冠之年了，對男女情事卻還是懵懵懂懂。
瑤兒離家出走那般大事，他這做哥哥的，竟毫無察覺。
想到此處，蘇知縣不禁微微嘆了口氣，心中泛起一絲憂慮：莫不是，該給這孩子籌備婚事了？
唉，若是兒子能像女兒那般心思細膩就好了，養女兒可真是操碎了心。
其實他又怎會不知夫人的心思，無非是想讓柳禹琛與瑤兒見上一面罷了。
理智上，他覺得此舉不妥，可畢竟瑤兒是自己的親生骨肉，她受罰之後，自己心中也是疼痛難忍，甚至不敢去探問傷勢。
良久，蘇知縣輕輕擺了擺手，臉上掛著一絲溫和的笑意，對著柳禹琛說道：“你且隨嬤嬤去吧。”
柳禹琛心中明白蘇知縣的難處，也不多言，拱手行禮，告退而去。
他身姿挺拔，一襲月白色的長衫隨風而動，在燭光的映照下，仿若一幅淡雅的水墨畫。
蘇誠然望著他離去的背影，眼神中滿是遺憾。
方才交談時，他已然得知柳禹琛明日便要啟程返京赴考。
這一去，山高水長，下一次見面不知會是何時。
蘇誠然他這一屆科舉尚無十足把握奪魁，因而決定暫不參加，只等下一屆再去博取狀元之名。
今日與柳禹琛一番交流，他自覺受益匪淺，彷彿在不知不覺間，浮躁的心性也沉穩了幾分。
待柳禹琛的身影消失在夜幕之中，蘇誠然滿心不解與不滿。
他轉頭質問蘇知縣：“父親，為何您不挽留客人？
熱情相待才合乎禮儀，怎可如此輕易便讓柳兄離去？”
蘇知縣沒好氣地瞪了他一眼，說道：“你這孩子，又怎知這不是柳夫子的意思？
人情往來，又豈在這一朝一夕。”
蘇誠然聽了父親的話，雖心有不甘，但也只得作罷，只是心中仍對柳禹琛的離去感到惋惜。
柳禹琛隨著嬤嬤的腳步，緩緩來到蘇夫人居所之外。
夜色漸濃，寒風凜冽，他身姿筆挺地站在那裡，衣袂隨風而動，卻並不顯得侷促，只是靜靜地駐足等候嬤嬤前去通報。
嬤嬤見他這般知禮守矩，心中暗自滿意，臉上也堆起了和藹的笑容，輕聲說道：“請柳公子稍候，老奴這就去通報。”
蘇夫人端坐在屋內，其實早已聽到外面的動靜。
她微微挺直了脊背，雙手交疊放在膝上，努力按捺著性子，佯裝鎮定，可那微微顫動的手指還是洩露了她內心的一絲緊張與期待。
蘇瑤則全然沒了那份矜持，