木長老的出現，如同在沸騰的油鍋裡澆了一盆冰水，滋啦一聲，所有的喧囂都歸於寂靜。
他鶴髮童顏，仙風道骨，周身散發著令人窒息的威壓，彷彿一座巍峨的山峰，矗立在眾人面前。
他目光如炬，落在牛小陽身上，帶著一絲讓人捉摸不透的意味。
“年輕人，”木長老緩緩開口，聲音卻如同洪鐘大呂，震得眾人耳膜嗡嗡作響，“你很不錯。” 這看似誇讚的話語，卻讓牛小陽心中咯噔一下，一股不祥的預感油然而生。
果然，木長老話鋒一轉，“但你獲取靈液的方式，雖然巧妙，卻並不完全符合仙界規矩。”
牛小陽頓時感覺頭頂像是懸了一把達摩克利斯之劍，隨時可能落下。
他強作鎮定，拱手道：“長老明鑑，晚輩雖是初來乍到，但也知道仙界以實力為尊，晚輩在爭奪中並未使用任何卑劣手段。”
一旁的水公子捂著胸口，臉色蒼白，卻忍不住插嘴道：“木長老，這小子詭計多端，分明是……”
木長老抬手打斷了他，目光依舊落在牛小陽身上：“規矩就是規矩，不容置疑。你取巧獲得的靈液，需上繳一半，以示懲戒。”
牛小陽心中頓時掀起驚濤駭浪。
一半靈液！
那可是他冒著生命危險，絞盡腦汁才得到的！
上繳一半，幾乎等於要了他的命！
他握緊拳頭，指甲深深地嵌入肉中，內心在堅持自我和遵循規則之間劇烈地掙扎。
難道真的要向這所謂的規矩低頭嗎？
羅靈兒在一旁靜靜地看著，眼中閃過一絲複雜的光芒。
她既擔心牛小陽的處境，又隱隱有些期待他會如何應對。
牛小陽深吸一口氣，努力壓下心中的怒火，正要開口，卻聽到一個清脆的聲音響起：“木長老……” 正是花鈴站了出來，她目光堅定地看向木長老，似乎有什麼話要說。
花鈴站了出來，她嬌小的身軀卻蘊含著巨大的能量。
她聲音清脆，卻擲地有聲：“木長老，牛小陽在爭奪靈液的過程中，並非全憑取巧。他智勇雙全，多次化解危機，甚至對對手手下留情。若非他及時出手，水公子手下那些練氣期的弟子，恐怕早已命喪於此。他雖是取巧，卻也救人無數，功過相抵，又豈能一概而論？” 花鈴的一番話，如同一顆石子投入平靜的湖面，激起層層漣漪。
周圍的人開始竊竊私語，看向牛小陽的目光也多了幾分敬佩。
就連木長老，也不禁微微點頭，眼中閃過一絲讚賞。
牛小陽心中湧起一股暖流，感激地看了花鈴一眼。
看到木長老對牛小陽的態度有所緩和，水公子心中更加嫉恨。
他趁木長老沉思之際，再次出手，一道水箭直奔牛小陽而去。
“小子，受死吧！”他怒吼道。
然而，牛小陽早有防備。
他身形一閃，輕鬆躲過水箭，嘴角勾起一抹冷笑。
“水公子，你莫非以為木長老在此，我就不敢對你出手？” 牛小陽的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴。
水公子一愣，他這才想起，木長老還在一旁看著。
如果他繼續攻擊牛小陽，豈不是當面挑釁木長老的威嚴？
他心中暗罵一聲，卻不敢再輕舉妄動，只能狠狠地瞪著牛小陽。
牛小陽見水公子不敢再出手，心中冷笑一聲，他拱手對木長老說道：“長老明鑑，晚輩雖取巧獲得靈液，但也並非全無功勞。況且，晚輩初來乍到，急需靈液提升修為，還望長老通融一二。” 木長老沉吟片刻，緩緩說道：“念你初犯，且有功於仙界，便饒你這一次。但靈液之事，還需依規矩辦事。”