在貞明三年的暮春時節，即公元917年的四月底，晉軍的鐵蹄如同狂風驟雨般席捲而來，一舉攻陷了鄆州這片古老的土地，其地理位置大約相當於今日的山東東平附近。這一突如其來的變故如同晴天霹靂，不僅震撼了後梁的朝野上下，更在京城內外引發了一陣恐慌與不安。鄆州的失守，無疑為後梁王朝的防線撕開了一道致命的口子，使得原本就搖搖欲墜的政權更加風雨飄搖。
面對如此嚴峻的局勢，後梁朝廷在五月時做出了緊急的人事調整，決定由王彥章接替戴思遠，擔任北面招討使這一重任。王彥章，這位以勇猛著稱的將領，在接到任命的那一刻，沒有絲毫的遲疑與懈怠，他迅速整裝待發，宛如一股不可阻擋的洪流，直奔滑臺而去。滑臺，這個位於今河南滑縣附近的軍事重鎮，成為了王彥章反擊晉軍的前沿陣地。
從滑臺出發，王彥章選擇了水路並進的策略，他率領部眾從楊村寨——一個如今已難以考證其具體位置的地方——乘船沿黃河順流而下，意圖以迅雷不及掩耳之勢切斷晉軍在德勝的浮橋，從而切斷其後勤補給線。德勝，這個地名雖然已淹沒在歷史的長河中，但當時卻是晉軍控制下的一個關鍵節點。王彥章的行動果然奏效，他不僅成功切斷了浮橋，還一鼓作氣攻下了南城，迫使晉軍不得不放棄北城，集中所有兵力死守楊劉這一最後的防線。
楊劉之戰，可以說是貞明三年中最為慘烈的一場戰役。王彥章率領的船隊如同離弦之箭，順流而下，與晉軍展開了殊死搏鬥。晉軍為了抵抗王彥章的攻勢，不惜拆除了北城的房屋，將木材編成筏子，讓步兵站在上面，與王彥章的船隊在河面上展開了激烈的對抗。每當河流轉彎或水流匯聚之處，雙方都會不約而同地在河中央展開激戰，箭如雨下，船筏時有被擊沉，河水都被鮮血染紅。就這樣，一路戰至楊劉，雙方已經交戰了上百次，戰況之激烈，可見一斑。
王彥章對楊劉的攻勢如同狂風驟雨，晝夜不息，他深知此戰關乎後梁的生死存亡，因此不惜一切代價也要攻克這座城池。而晉軍方面，也是拼盡全力，死守不退，雙方多次陷入膠著狀態，楊劉幾度險些被攻陷。然而，到了六月，局勢發生了微妙的變化。晉王李存勖親自率軍前來支援楊劉，這無疑給晉軍注入了強大計程車氣。王彥章雖然設定了重重壕溝和堡壘，試圖阻擋晉軍的進攻，但在晉王的親自指揮下，晉軍還是一步步逼近了楊劉。
為了策應鄆州，晉王在博州的東岸修築了堅固的堡壘，這一舉動讓王彥章感到了前所未有的壓力。他深知，如果不能迅速打破晉軍的包圍圈，後果將不堪設想。於是，王彥章果斷率軍前往博州，對晉軍的營壘發起了猛烈的攻擊。從清晨到中午，戰鬥一直持續著，晉軍的營壘在王彥章的猛攻下搖搖欲墜，眼看就要被攻破。然而，就在這千鈞一髮之際，晉王率領的大軍如同天降神兵般出現在戰場上，王彥章無奈之下，只能率軍撤退。
七月，晉王終於抵達楊劉，王彥章的軍隊在連續的戰鬥中已經疲憊不堪，戰事逐漸陷入了不利。朝廷見狀，決定撤換王彥章，罷免了他的兵權，並下詔命他返回京城。同時，任命段凝為新的招討使，希望這位新將能夠扭轉戰局。然而，這一決定卻為後梁王朝的覆滅埋下了伏筆。
原來，在王彥章擔任招討使期間，朝中趙、張兩族勢力龐大，他們不僅擾亂朝政，還公然結黨營私，使得朝廷內外烏煙瘴氣。王彥章對這兩族勢力深惡痛絕，他性格剛直不阿，無法容忍這樣的腐敗現象。在擔任招討使之初，王彥章就曾對親近的人說過：“等我立功回來，一定要將這些奸臣全部誅殺，以謝天下。”這句話傳到了趙、張兩族的耳朵裡，他們私下裡相互議論道：“我們寧願死在沙陀人（指後唐軍隊）的手中，也不願意被王彥章所殺。”於是，他們開始聯手對付王彥章，暗中策劃各種陰謀