涪城會面的風波雖暫告一段落，卻在劉備心中掀起了驚濤駭浪。龐統的莽撞行事，讓劉備對這位謀士有了全新的認知，也使得他再面對劉璋時，難免心有芥蒂，交流起來也失了往日的熱忱。
會盟結束，劉璋依照約定，命劉備前往葭萌關抵禦漢中張魯，並將楊懷、高沛統領的一萬人馬交予劉備指揮。劉備領命，大軍開拔，一路輾轉來到葭萌關。
此時，洛川進言：“主公，當下切不可貿然進攻。葭萌關乃是關鍵之地，民心向背尤為重要。我們應在此地休養生息，廣施仁德，收買民心，以待天時。”
劉備深以為然，他本就無意動用自己的家底去與張魯拼殺，於是便藉口整頓軍備，在葭萌關駐紮下來，按兵不動。
劉備深知，民心是立業之基。他親自巡行於葭萌關的街巷之間，訪貧問苦，開倉賑濟。一時間，劉備的仁義之名在葭萌關百姓間口口相傳。他還召集工匠，修繕城防，整飭軍紀，嚴禁士兵侵擾百姓，軍民關係日益融洽。
然而，龐統經涪城一事，雖被劉備斥責，心中卻依舊糾結。他認為劉備太過優柔寡斷，錯失良機。一日，龐統求見劉備，進諫道：“主公，如今我們在葭萌關空耗時日，若不早日有所行動，恐生變數。張魯虎視眈眈，劉璋亦非全然信任主公，如此下去，大業何時可成？”
劉備看著龐統，神色凝重：“士元，你還是未能領悟。我軍欲取益州，絕非僅靠武力強攻。若不得民心，即便奪得城池，也難以長久堅守。如今我們在葭萌關的每一步，都是在為日後的根基做鋪墊。”
龐統皺著眉頭：“主公，仁義固然重要，但時不我待。若等劉璋有所防備，或者其他諸侯插手，我們將陷入被動。”
就在此時，諸葛亮的來信送到了劉備手中。諸葛亮在信中寫道：“主公，龐統兄智謀超群，其進取之心可嘉，然治世之略，當以仁義為本，民心為基。吾等雖志在興復漢室，然若失了百姓擁護，猶如無根之木，難以參天。龐統兄之計，或可速得一地，然欲圖長久，恐生隱患。望主公以大局為重，堅守正道，徐徐圖之。”
劉備看完信，遞給龐統：“士元，孔明與我心意相通。你看，他也認為我們此時應以仁義為先。”
龐統接過信，細細研讀，臉色漸漸凝重。他開始意識到自己或許真的過於急功近利。
龐統不再言語，默默告退。他開始反思自己的想法是否真的過於急功近利，而劉備也在默默關注著龐統的轉變，他深知龐統智謀過人，若能扭轉其觀念，日後必能成為大業的得力助手。
在葭萌關的日子裡，劉備一面繼續推行仁政，一面密切關注著各方動態。他與洛川等人商議，暗中派人聯絡益州各地對劉璋統治不滿的勢力，收集情報，繪製地圖，為未來可能的局勢變化做足準備。
而楊懷、高沛所率的劉璋軍隊，在劉備的仁義感召下，也漸漸對其心生敬意，軍心逐漸穩定。
隨著時間的推移，葭萌關愈發繁榮安定，劉備的威望也日益提升。
另一邊，曹操亦未安閒。董昭進言，曹操晉位魏公，加九錫之禮，權傾朝野。此等行徑，引得朝中不少忠義之士側目，不滿之聲漸起。曹操為震駭那些心懷異議者，遂決計興兵伐吳。
其妄圖以赫赫兵威，轉移朝中焦點，壓制那洶洶眾議。
曹操大軍壓境，東吳孫權豈會獨自迎敵？他即刻修書送往劉備處，言辭懇切，曉以利害，邀劉備出兵相援。
劉備於葭萌關接到孫權書信，不禁陷入沉思。他深知曹操此舉意在威懾天下，若東吳被破，自己亦難獨善其身。然此刻自身在葭萌關的局勢亦是微妙非常，雖得民心，可根基未穩，若貿然出兵，恐有諸多變數。
劉備召集龐統、洛川共商應對之策。龐統率