[非洲某地]
寂靜。完全寂靜。
德里克原以為機器人區域應該會有更多的動靜，這樣的寂靜使他感到不安。
他的世界突然傾斜了90度。地心引力把粗糙的礦石團塊在他周圍進行著金屬般的衝擊，然後寂靜再一次寂靜。
不一會兒，推進噴氣機發出的灼熱的嘶嘶聲打破了寧靜。他們的光芒在包裹著德里克的金屬間閃爍，然後隨著運輸工具返回天空而消失。
時間差不多了吧，是時候採取行動了。德里克想。
然而，想象比行動容易得多。又一次的寂靜讓人感到緊張，彷彿被拉到一個不停發出啪啪聲的猛烈撞擊的邊緣，並且受到的這種威脅所帶來的緊張感。
傑拉爾德和其他人的殘餘訊號仍在空氣中飄蕩——微弱，斷斷續續，朦朧以及其他干擾對他來說，想要從幾乎令人安慰的金屬礦保護中走出來的鼓勵微乎其微。
我想他們不指望有不速之客的闖入吧，他想。他不可能知道這種充滿希望的想法背後的真相，但他從某處找到了行動的勇氣。他慢慢地走到開採的材料的頂端，掃視周圍的環境。眼下空無一人在一個完美的正方形四周是幾米高的波紋錫牆——根本看不到機器人。
一扇緊閉的大門刺穿了牆面的一側。巨大的紅色字母倒影在他的臉上：
危險！
看來較為安全的區域在更遠處。
德里克覺得有點怪異。他認為機器人應該有一個更有效的系統——快速運送、解除安裝和重新分配材料是機器人工作的過程特點，但在炎熱的撒哈拉午後，這裡沒有任何東西被“打攪”。
我是不是過度謹慎了？他想。在過去的24小時裡，他學到了很多，但是過度謹慎是不可能的。儘管有任何明顯的物理存在的，他必須假設機器人監控系統是非常先進的。
他繼續感受周圍環境，他在靠近一堵牆的有著完美的灰色表面的地板上發現了一個汙點，沉睡在依然刺眼的陽光下投下的長長的陰影中。他向側牆走去，沿著物體的方向追蹤。那是一個井蓋——圓形的，比他略大。表面上寫著：
排水覆蓋物
警告：此處通往非常重要的地方
似乎沒有什麼是對勁的：沉默，空虛，明顯缺乏對寶貴資源的關注。但撇開他自己的不安不談，他似乎也只有兩個選擇：走大門還是下水道。
他把自己放在排水蓋的一邊，然後翻過它，咔嗒一聲把一組看不見的接頭卡在排水蓋表面的孔裡，然後他轉過身來，把整個排水蓋都抬了起來。他儘可能地輕輕地放下蓋子，但它發出的叮噹聲似乎仍在這個巨大的寂靜空間裡震耳欲聾地迴響。
開始了！
他滾到排水溝的邊緣，把自己放了進去，用看不見的卷鬚抓住蓋子，把它滑回身後的位置。
任務——完成！
排水管有兩個不同的寬度，他把自己放進下面一個較大的水平排水管裡。作為排水管，它居然如此地乾淨。他認為這是一個暴雨排水溝，但是在撒哈拉的氣候下，可以想象，自從它建成後就沒有下雨過。他沿著它光滑的灰色表面在滾動，在一個柔和的日光池中停了下來，日光從一條側隧道滲進來，這對搜尋任何可能對他有幫助的線索有很大幫助。
什麼也沒有。
他滾到下一個。
還是什麼也沒有。
在第三處，一陣訊號傳送在他周圍嗡嗡作響。
傑拉爾德！
他最初的喜悅立刻被憂慮吞噬了。訊號是痛苦的，充滿了痛苦。而且訊號像在到達時一樣突然消失了。
德里克腦子裡充滿了上百個不同的念頭。團隊很接近，但他們的訊號被淹沒在痛苦中——充滿了赤裸裸地絕望。他