中年男子。
只見這名男子中等身材，面龐黝黑，一雙眼睛炯炯有神。在他熱情的引領之下，一行人登上了一艘裝飾樸素但卻整潔乾淨的客船。
剛剛踏上甲板，那位中年男子便微笑著自我介紹道：
“諸位貴客有禮了，在下名叫魏元良。算起來，本人在這伽藍江上跑船已然超過十年之久，對於這一帶的水域可謂是瞭如指掌。
各位應該是去京城的吧？您們儘管放心把行程交給我，保證能讓大家一路順風、平安抵達目的地。”
陸離面露疑惑之色，向面前的魏元良詢問道。
“魏東家究竟是怎麼看出來咱們此行的目的地乃是京城的呢？”
只見那魏元良得意洋洋地拍了拍自己的胸脯，十分自信地回答說：
“嘿嘿，這還用問嗎？我呀，一眼就瞧出你們可不是普通人物。瞧瞧你們這非凡的氣質，再瞅瞅身邊那些個身手矯健、武藝高強的護衛。
而且你們身上所著衣物皆是絲綢，像這般上等的料子，尋常人家可是萬萬穿不起的！而且從這裡登船的貴人，絕大多數都是去京城的。”
聽到這番話，陸離心下暗自思忖，覺得這船東的觀察力當真是細緻入微，不容小覷。
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他將目光投向正在忙碌工作的船伕們，看著他們井井有條地操縱著船隻前行，不禁開口問道：
“不知魏東家您這些年來經營跑船的生意狀況如何啊？”
魏元良聞聽此言，先是深深嘆息一聲，而後苦著臉說道：
“哎~前些年的時候，這跑船的買賣著實還算不錯。每個月輕輕鬆鬆就能賺上個一百多兩銀子。只可惜啊……”
說到此處，他又是重重地嘆了口氣，臉上滿是愁苦之色，繼續說道：
“近兩年來，這日子卻是愈發難過啦。這生意啊，是越來越不好做嘍。”
陸離一聽這話，頓時感到有些驚訝，忙追問道：“哦？居然會如此？那這到底是因為什麼緣故導致的呢？”
魏元良一提起這事，頓時滿臉憤恨之色，咬牙切齒地說道：
“哼！還不都是因為這伽藍江之上突然間冒出來好幾股兇殘狠辣的黑惡勢力嘛！他們強逼著我們這些船東繳納數額極其高昂的‘保護費’，否則就要砸爛我們的船隻，讓我們沒法做生意！
更有甚者，這幫無法無天的傢伙劫掠過往的船隻，把船上值錢的東西洗劫一空，然後殺人滅口。”
魏元良深感無力，每個月的收入一大半都被這些人收去。
“一來二去之間，情況變得愈發糟糕，弄得船上眾人皆人心惶惶、人人自危起來。原本平穩行駛著的船隻此刻也彷彿失去了動力一般，速度越來越慢，眼看著就要跑不下去了。”
陸離忍不住問道：“難道官府對此就不聞不問嗎？他們怎麼不趕緊派人前來剿滅這些江匪呢？”
魏元良聽到這話，不禁狠狠地啐了一口，滿臉不屑：
“嘁~官府？哼，別指望那些官老爺們能做什麼實事！每次不過就是隨便派幾個人來走走形式罷了。
結果呢？匪患不僅沒有被消滅掉，反而還越發猖獗，勢力也日益壯大起來！唉，這年頭啊，咱們這些普通老百姓的日子真是難過喲！”
一旁傾聽的陸離此時心中卻是一動，他從魏元良的這番話裡聽出了一些不一樣的資訊。
其一，顯然官府在此事上表現得極為不作為，完全只是敷衍了事，應付一下差事而已；
其二，官府內部很有可能存在著江匪的內應，否則每次剿匪行動為何都會以失敗告終且一無所獲呢？
想到這裡，陸離不由得皺起了眉頭，若有所思起來