一推開那扇略顯陳舊的門，一股子沉悶壓抑的氣息撲面而來，昏暗的光線中，劉海中蜷縮在牆角的長椅上，像只被抽去了脊樑骨的病獸，頹廢得不成人樣。他頭髮蓬亂，肆意地散落在額前、臉頰兩側，油膩膩地打著綹，其間還夾雜著不少白髮，彷彿一夜之間蒼老了十歲。臉上滿是胡茬，青黑一片，襯得原本還算硬朗的五官此刻憔悴不堪、黯淡無光。雙眼深陷在眼窩裡，空洞無神地望著地面，周身散發著一股絕望與喪氣，那身平日裡還算整潔的衣裳，此刻也皺皺巴巴，佈滿汙漬，下襬還參差不齊地耷拉著。
二大媽一瞧這場景，只覺心臟像是被一隻無形的大手狠狠攥住，疼得厲害，眼眶瞬間紅得透亮，淚水洶湧而出，“哇” 的一聲哭號起來，她甩開侄子的攙扶，幾步奔到劉海中跟前，雙膝一軟，“撲通” 一聲跪倒在地，雙手顫抖著捧起劉海中的臉，泣不成聲：“孩他爹啊，你咋變成這副慘樣啦，咱家的天可塌了呀，你這一進去，往後日子咋過喲！” 那哭聲悲慟欲絕，在狹小的房間裡迴盪，撞在牆壁上，又彈回眾人耳中，揪得人心尖生疼。
劉海中被這哭聲猛地喚醒，渾濁的雙眼聚焦在妻子滿是淚痕的臉上，嘴唇囁嚅著，眼眶也泛起微紅，喉嚨像是被堵住，半晌才艱難地擠出一句：“別哭了，哭也不頂用，都是我作的孽啊。” 說著，他抬手想給妻子擦擦淚，可那手哆哆嗦嗦，在空中晃了幾下，才勉強碰到妻子的臉，手指輕輕撫過那滾燙的淚痕，盡顯無力與懊悔。
一家人圍坐在一起，抽抽噎噎好一陣子，悲傷的情緒如濃稠的墨汁，在這小小的空間裡瀰漫不散。良久，劉海中像是想起了什麼，眼神中閃過一絲狠厲，他警惕地環顧四周，確認門窗緊閉、並無旁人偷聽後，才湊近二大媽，壓低聲音，神色凝重且神秘兮兮地說道：“孩子媽，我跟你說，這次我舉報陳超，可不是我一個人瞎搗鼓，易中海那老狐狸，他在背後也摻和了一腳！”
二大媽聞言，驚得瞪大了眼睛，眼珠子差點瞪出眼眶，嘴巴大張，呈 “o” 字形，臉上滿是難以置信的震驚之色，剛要脫口而出的疑問被劉海中一個凌厲的眼神給生生憋了回去。
劉海中繼續道：“我在審訊那陣兒，本可以一股腦把他供出來，讓他跟我一起扛這雷，可你也知道，咱這軋鋼廠，歷來就有那官官相護的歪風邪氣，真要是我倆都栽進去了，咱家可就徹底完犢子了，往後誰還能照應咱這一大家子老小啊。所以，我咬著牙認了這倒黴事兒，硬是把他名兒給嚥下了，可咱不能白吃虧，是不是？” 說到這兒，他攥緊了拳頭，關節因用力而泛白，眼裡閃爍著決絕與狡黠的光，“以後，咱家不管碰上啥難事，甭管是手頭緊巴沒錢過日子了，還是孩子工作安排不稱心啦，但凡有個為難事兒，你就去找易中海，客客氣氣把事兒跟他一說，他要是懂事兒，乖乖幫忙，那自然皆大歡喜；他要是敢耍滑頭、不聽咱的，哼，你就麻溜兒來監獄告訴我，我立馬翻供，把他那些見不得人的腌臢事兒全抖摟出來，拖他一塊兒在這泥潭裡撲騰，讓他也嚐嚐身敗名裂、吃不了兜著走的滋味！”
二大媽聽得頻頻點頭，雖說心裡頭依舊七上八下、忐忑不安，但看著丈夫這般篤定、胸有成竹的模樣，也只能把滿心的希望寄託在這唯一的 “把柄” 之上，嘴裡唸叨著：“但願那易中海能念著這份情，多幫襯幫襯咱家，不然咱這日子可真沒法過了。”
一旁的大兒子皺著眉頭，滿臉擔憂，插話道：“爸，這事兒畢竟風險太大，萬一易中海反咬一口，咱可咋應對啊？咱手裡真有實打實能拿捏住他的證據麼？”
劉海中瞪了兒子一眼，恨鐵不成鋼地說：“你懂啥！易中海他不敢，他那把柄我攥得死死的，只要咱行事機靈，別露了馬腳，他就得乖乖聽話，為咱家所用。以後你們都警醒著點兒，別傻乎乎的，聽