李國昌看著站在廊下的三個兒子說：“克用，下來也陪你阿叔使一棒。”李克寧卻搶著跳下場道：“阿爹，讓孩兒也使一棒！”李國昌頗感意外，點了頭道：“好！友金，教教你侄子，損點皮肉不打緊，可別斷筋骨！”李友金是自詡文才長於武乾的，可要他與這麼個小羊子相較，他總覺得事涉滑稽，上場拾了棒道：“五郎，阿叔讓你一隻手吧！”又喚李克柔道：“四郎，還是你來的好！”李克柔道：“我來也不相當，換鐵山阿哥倒當的！”李友金笑著道：“那可罷了！五郎還是你了。”李克寧將棒敲地咚咚作響：“阿叔，再讓侄子一條腿罷！”李友金道：“阿叔四條腿麼？來！”李克寧啪啪啪地便照著李友金左邊打了過去，倒有牛犢之猛。李友金一手持棒，時間一久，便撐不住了，眼前就要捱打，忙向後一撤，大聲道：“罷了！五郎，恁多眼目，也給阿叔存點體面！”李克寧連忙收了棒，揖道：“阿叔，侄兒無禮了！”
吳師泰鼓掌道：“五郎君小小年紀，武藝卻恁得驚人了，真是先祖是皇，孝孫有慶！”眾人都看了他一眼。李國昌道：“相溫、文寬，也上場與克用較一棒！”何相溫、安文寬趕緊跪下道：“大主，要責打奴才們時，只管掄大棒打就是。奴才哪樣手段，當得了二郎君的槍棒！”李國昌也不逼迫了，望了望暗淡的天空，又望了望李霓、石翌、張漢環幾個，遞了些安慰的眼色，將手一揮道：“都回吧！我病發了，得躺躺去！”眾人拜了一起退了出去。
李克用隨著父親進了臥內，李克柔、李克寧望了望還是沒有進去，在外面將門合上了。李國昌在溫酒器上倒了一杯酒吃了，在榻上坐下說：“你想得如何了？阿爹的意思，這詔咱不奉，朝廷一時也奈何不了。幽州、鎮州、魏博世襲罔替，振武往後就姓朱邪李氏了！”嘆一聲，又道：“可你壞了阿爹的大事，契丹破了天德，遲早還要退回東邊去。阿爹再攆了他們，名正言順——大半個河套便在掌中。以山前控御山後諸部，這是多大的家業！”李克用兀自也篩了一杯酒，吃了。
“現在可就難了！”
李國昌在案上重重地戳著，繼續道：“我敢起釁攻天德，勝州、麟州必不相從，地未廣而先削！今次麟州刺史便沒將他的兒子送過來，張仲阮也未必肯為了一個兒子叛朝廷！”正說著，門啪地一聲推開了，李克讓有些小蹣跚地走了進來，也不招呼人，徑直在一張榻上坐下了。李國昌道：“你也來得好！我們朱邪李氏，都在你們兄弟身上。如今之局，看如何作解！”李克讓道：“既不奉詔反了也罷！沒這心力，大同也未嘗不好，也管得三州之地！”（注：大同管雲州、朔州、蔚州）李國昌問道：“這話是真話氣話？”李克讓倒又不說話了，父親的意思他明白了，大同雖管得三州，可朔州已是德成叔在做刺史，蔚州衙裡也有自己的族人故舊，如何及得振武這塊新草場！
李克用道：“阿爹的主意定了，又何必問孩兒！”李國昌道：“孽障！使不動你的腳，使不動你的嘴，養你何用！”李克用便問：“阿爹在庭中說的是真話氣話？”李國昌道：“什話？”李克用道：“使阿叔幾個奉詔赴官。”李國昌搔了一下頭，是真是氣他倒也一時也糊塗了。李克用便道：“阿爹，便是勝麟二州相從，振武一鎮終抗不得天下！朝廷雖歷來姑息藩鎮，可安史以來，能獨立朝廷者終不過河北三鎮罷了！真要謀河北故事，也當在代北，畢竟是我家舊田地。庭中的話其實不錯，只是幾百兵馬還是要發遣，有變故時也好措手！”李克讓在旁冷笑道：“皇帝是讓將了沙陀軍馬走，將幾百算得奉旨？阿爹，孩兒倒有一個老辦法，讓阿爹不移鎮，朝廷也不見責！”
“講！”
李克讓道：“將阿哥送到長安當質子！”李國昌點頭：“這倒也是條路！”李克讓喜氣地看著李克用道：“阿哥，現今你為長，這事人也難