。時溥道：“兄弟，我還有一事託你！與我尋著周武侯（周重），生要見人，死要見骨！”陳璠道：“死尋他做什的，不都說死在亂中了！”時溥道：“做書記，教孩兒！尋著了，哥哥大大賞你！”陳璠應了。
幾天後，時溥便上路了，出宅時是一屋哭聲。一千軍卒大半是節帥從兵冊上勾下來的，敢擰著不去的便奪軍籍除名，故也沒人敢不去！在路上抹了幾天淚，又悶了幾天，眾人的情緒都平復了，行野則歌，過村則嘯，見鳥雀則擲石子，見豬犬則揮棒子，快活得很。過了東都，又望著了長安，有心小的便說：“開了眼，死也不冤了！”這隊裡各形各樣的人都有，最讓人注目是一個喚作張友的軍卒，十七八歲，面目頗清秀，渾身上下也沒斤肉，話也不多。別說人，便是隊中的馱馬對著他也要打著響鼻掙掙韁子，故都喚他作“張優”，他也不甚惱。眾人都以為他怯，直到入宥州境界的那晚，這廝竟悄沒聲響地格殺了摸進營地的一隻白毛狼，狼老毛白，最為兇狡，不易的！眾人這才識了人面目，轉了態度，真可謂有氣不在嚷，有力不在肉，有勇不在爭！
出了宥州便是鹽州，宥州屬夏綏節度使，鹽州屬朔方節度使，安史之亂，肅宗皇帝以朔方軍中興，為軍能至朔方，也真可謂死也不冤了！時溥也不知自己這心是大是小，這天晡時左近，行到了鹽州城外五六里處，張友往城中遞牒還沒回轉，時溥便傍著官道駐下了，途中有幾回便是人到驛中飯未辦，差點起了鬧，也往左邊山壠上瞻瞻這河南（指河套以南）重鎮的風光。
此時已是七月，炎熱消散，好風好草。四近樹疏草密，或黃或綠的雜草，過膝攔腰，鋪得滿眼都是。風拂壓下來，沙沙啦啦的作響，變換出另一種斑雜的褐黃。風過草直，又返成黃綠。風一陣一陣的，顏色也是一陣一陣的，但也僅此而已，可及不上徐州的明豔。胡雄張望了一回，道：“恁好的草怎的只牛隻羊也不見！”時溥指著遠處道：“那長城好！”胡雄道：“我見不出什好來，這草倒真是好！”又掐了一根擱在嘴裡。
這長城也確實算不得好看，斑斑駁駁的，不是寡淡的白色，便是各種深淺不一的黑褐色，殘破塌陷也各有式樣。“好看”的倒是西盡頭的鹽州城，高拔雄壯，泥色也新，大概年前修葺過的。不過這倒不是管內官吏厚此薄彼，這處的長城本來就是一件沒用的古物，鹽州的境界便跨到了古長城以北，更北的夏州境地也不是什域外世界，便是過了黃河，過了陰山也說不得是域外世界呢！都是大唐的疆土，大唐的子民，修它做什來？據軍中會講古的說，觀貞之初，也有大臣要修長城的，太宗皇帝卻道不必苦勞百姓，會當一清沙漠，海內一家，長城——大唐的將士便是大唐的長城，弓槊所至，即為境界！
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如今雖不是太宗時了，可塞外諸胡也大衰了，主要作梗的便是党項羌與河西回鶻。天德增戍兵，張友說不是防塞外諸胡，而是防振武的沙陀！這是他祖父的話，他祖父還說朝廷當日便不合使李國昌鎮振武，朔方、天德、振武本是一體，列守河外，急難相援。天德與振武所在本是張仁願（中宗名將，爵封韓國公）所築三受降城，互為左右，相距五百里，騎軍旦暮可至。既予沙陀，可謂西北安危皆制於朱邪之手！這些話都是倒極有道理的！
時溥幾個又轉了幾個山坡，長城不看了，倒尋看起牛羊來。可是無論是草長、草短處，都是空靜靜的，除了幾隻野了性的狗，並沒有看見其他的牲口。而在延州以來的官道四近兩側，隨處都可看見党項人的牛馬豬羊的。轉回大道上，撞見兩三個放羊人，時溥便上前拱手詢問，那放羊人唐言並不利索，是個雜胡，啞啞哦哦說了一通。等羊群過了，時溥才明白過來，他說的是城外十里的草是刺史喂軍馬的，縱牲口啃食踐踏者論刑。