在彭城往豐縣的官道上，有一小隊士兵擁著一輛馬車頂著烈日向北走，馬車兩邊的側窗都開著，帷幕鉤在一邊，裡面露出一張老儒生的臉，蹙眉蹙眼，寫滿憂色。此人便是天冊將軍府的左長史周重，時溥的馬便伴在車窗左近，他身子稍為向前一探，便能看到周夫子的臉。這並非他第一次見到周夫子，更非第一次見到周長史。
周夫子原本就是徐州城裡有名的儒學先生，以教授兒童過活，也為人代寫信書、取名擇日，裡坊有了糾紛，也多尋他論理調解。時溥這名字，便是他爺孃央周夫子取下的，當日還說等小廝能蹦跳了便送來唸書。他爺只是染坊的工徒，窮寒，唸書一事也就是說說嘴兒罷了，時溥無緣做周夫子的弟子，在街市上倒常常望見有人與周夫子作揖打恭的。
第一次見周長史便是兩天前受明王之令回城相請，不想長史不肯往，只予了他一封書子。時溥連夜便送回了豐縣，明王見他語言清楚，辦事勤力，擢了他做隊長，這回便又點了他來接，豐縣大捷，舉州歡喜，長史一路上卻都苦著臉，也不知是為了什的！
周重緩緩搖著手中的芭蕉小扇，眼睛看著窗外柳樹一株一株的往後退走，心裡有想也無想，無想也有想，在這顛簸悶熱的車廂裡澄心靜慮幾乎是不可能的，豐縣之捷雖可喜，然不足以解全域性之危，今晨吳迥的報，馬舉已率精兵三萬臨淮！若不能設法救援，則泗州之圍必解，如此則漕運不難通，漕運通則淮南、江南之錢米日至，康承訓更可按兵緩圖，步步為營。而河南旱情方盛，錢米日竭，此消彼長，可不戰而勝！而致此局者，非有他故，乃自己籌算有失！
一失者，不合遣王弘立援吳迥，古人常言，敗軍之將，沒世不復！王弘立銳氣雖不衰，然新興一役，三萬而往，匹馬獨歸，可謂德威喪盡，今在其麾下者，誰肯效死？且此人生性冷傲，而吳迥亦是剛性之人，兩人必有齟齬的！其過在自己愛才而拙於用才。
二失者，姚周既不援王弘立，於時便當換將，無可代者，便當勸留後自往，而竟乃坐待其敗！其過在自己心怯，為和而和，怕見明王與都虞火併。
三失者，不合先擊魏博，新軍既練，當往軍芳亭，使張玄稔分兵助吳迥下泗州，再併力於柳子，則無後顧之憂！魏博之軍，本是化外之物，溯其本源，實為藩鎮割據之祖，氣脈既同，攻之不如賂之盟之，屈己尊彼，推之為主，乃田承嗣、王武俊謀朱滔之故智也，自己竟全然不省！其過在自己書生意氣，痛恨安史大亂天下，餘孽禍亂國家至今，不願與之連橫，而以為明王所為與之絕然相異，乃陳涉、胡廣因戍卒揭竿大澤鄉——漢高祖因役徒起芒碭，何其可笑！高祖、陳涉又何曾獨抗暴秦哉？
而今日實在無兵可援，康承訓在柳子，豐縣之兵既難馳援，宿州之兵也不可輕動；濠州之兵由丁從實、歐宗、劉可及散於州縣，一時也難收。
且讓他憂心者還不止如此，明王離城的這些日子，大司馬（龐舉直）一直沒好臉與他，也不知是怒他勸明王建大號，還是怒他首倡正名授職，以至於父拜子！或者是受了什奸人的言語，總之他感覺受到了輕侮！
突然風聲起，車窗外起了好一陣沙沙嚓嚓之聲，便有柳葉飛至，周重伸手撈住，還未用力，卻已斷成了數截，掌中所餘，如秋之枯，屈指一握，便為齏粉！他不由地拍窗長嘆一聲，旱災，兵災，百姓何以為生哉！
時溥聽響流矢喚停了車子，下馬上前問道：“長史，可有什吩咐？”周重合著眼睛沒有回答，時溥揖了一下，便要退。周重睜開眼，又將車窗拍了下。時溥轉了身，恭謹地立著。周重第一次正眼看這廝，高眉厚額，倒是個有福的人，便問道：“汝喚作時溥？可有表字？”時溥道：“回稟長史，小人時溥，表字汝田！”周重道：“溥博淵泉，而時出之。溥博如天，淵泉如淵！這名字