皮日休這一行又比去年來時光大了些，不說行李，除睡在棺木裡的孩兒，人口還多了小桂、小桃，和海鷗、小松、小竹三個小廝，統共就兩輛車子、兩匹馬，其實舟行最便，可是永壽寺的和尚說孩兒水月生人，不宜舟行，恐魂魄迷失，氾濫無所歸！皮日休信也罷，不信也罷，這話既然入了耳，他就不忍不從！兩天後近午時分才望見商州城郭。商州雖然離長安兩百里不到，但已是別有境界了。這裡已非京畿，也不復京畿的繁華。（注：商州屬金商防禦使的治下）
在皮日休這行從長安過來的旅人眼裡，漸次衰微的觀感是很強烈的。離城七八里便可以看見路徑兩旁破敗的茅草土房，或天傾西北，或地陷東南，也不知是受了春來雨水的衝涮，還是受了仲夏日頭的暴曬，抑或是遭了豬突豕奔、虎狼之吏。人不見人，狗不見狗，處處帶著衰頹之感。
皮日休知道這個時段正是官府徵收夏稅的時節，人間是必然要鬧出不少家破人亡、灶冷甕碎的故事的。離城五六里果然就看見好些人吏吆呵著百姓挑著擔子往城中趕，那些百姓見皮日休的車馬過來了，便要退到路邊去讓道，拿梃持棒的人吏不樂意了，掄著便打。
皮日休看不過，呵了一聲，海鷗不愧是個宰相府出來的小廝，得了主家這一聲，咋咋呼呼就上去了：“那所由！遮了鎮海節度副使的道，如何不來謝罪？呼呵揮梃，要反了麼？”（注：鎮海即浙西）那百姓聽了流矢都跪伏在路旁草裡，四五個拿梃的卻犟著，中間一個老而識事的流矢拜到皮日休馬前道：“相公，非是小人等不識尊貴，是這群刁蟲想造反！”
皮日休見這廝紅口白牙誣人，也實在憐憫這群可憐巴巴的百姓，不由地呵道：“胡口！他們擔挑的不是王稅？”那老吏爬起來道：“副相公，你是他處人氏，不知此地百姓的奸猾。就這幾天前，便有一夥刁民抗稅，毆殺了州里兩名官吏。為了這事，我們刺史王樞王大人都嚇得跑了。現在新刺史到了，稟了朝廷的令要用重典呢！要不我們螻蟻一樣的物兒如何敢兇橫！”皮日休倒不知道這事。
老吏見沒話了，便吆喝讓道，一會又過來獻好道：“相公，刺史正在北門斬亂民呢，也稀奇，去看看也好的！”皮日休問他道：“現今各處都是稅錢，這裡如何又稅物了？”老吏道：“相公，這有緣故的，一來百姓幾個手裡是有錢的？要錢不是要他們的命？二來現在是什麼年月？到處鬧饑荒，官府拿著錢哪地方買糧去？”
皮日休想起了盧攜正月上的那道救民書，便問道：“對了，本官問你，年初朝廷下了詔書停徵殘稅，開義倉賑濟民，這處有沒有辦？”老吏扯眼道：“相公，小人在州衙也久有年月了，可沒聽說，嘿！便是有又如何做得？兒子放過孫子，老子可不放過兒子！相公若是真想知道，問我家刺史去麼！”皮日休便不再問了，離城漸漸近了，隱隱聽到一些絲竹之聲穿林越樹過來，過了一小片疏林，便看見城門一側集了一大叢人，又哭又嚷的鬧著。
“家主，我過去瞻瞻！”
海鷗歡快得很。話音未落，便聽見阿蘿喊：“海鷗，帶我去！”海鷗應道：“好來，姊姊！”阿蘿聽了便要下車，不想被騰氏扯住，掐把道：“什好看的，做孽的勾當！”又張聲喊她弟弟：“文規，你可別去！小心我不饒你。”騰文規在馬車座子上應了，他可沒這個意思。皮日休吩咐他護著車子走，自己和海鷗打著馬過去了。
圍觀的百姓看了穿緋袍的馳了過來，慌不迭散開了。場中排了三十來個上鎖了手腳的囚徒，押場的兵卒都挺刀在手，個個都有些虎狼之相。那監場坐榻的像是個判官，起身望著皮日休揖了揖手，又坐下了。場中的眼睛也投了過來，望赦使一般，都是可憐之極！皮日休到是想救，卻是無能為力！這時，前面跑過來一個青衣雜役，作著揖問道：“大人是從哪裡來？肯賞