齊河清二年（563年）十二月。
恆州。
四十年前，六鎮起義的烽火，將此地的北魏故都平城，燒作了一片焦土。
而今，這裡新築的恆州城垣，已遠沒了昔日的恢宏氣象。
遠望著這座小小的恆州城，楊忠已全然找不到了，年少時，初見平城的那份驚喜。
心中有的，只是一縷老者閱盡世事的淡然。
打馬西向，馬蹄在半尺深的白雪裡淌過，留下幾許痕跡。
不去看身後緊閉四門的恆州城，不去想四下抄掠燒殺的突厥人。
楊忠駐馬在恆州西山下的石窟前，抬起雙目，與那尊數丈高低的佛陀坐相，對視。
佛陀雙目微垂，絲毫不為這四方天地間的生殺之事，而有所動搖。
終於，楊忠垂下了目光，側身向身旁打馬而至的將軍楊纂，言道。
“而今，我軍破齊人外長城。恆州以南，內長城以北，齊人屯戍，俱為我與突厥所抄掠。”
“我軍糧草可已足備？”
楊忠看向地上積雪。
楊纂聞聲，稟報道。
“眾兵士大掠三日，齊人邊民雖貧苦，我軍糧草亦足得用。”
“我軍懸師入齊，後無糧草接濟，縱兵掠民，本是當然之事。”
“民為草芥，割而復生，元帥何必憐之。”
楊忠聞言搖了搖頭，道。
“楊將軍亦是北地人，此地士民，終為鄉人，燒殺太過，究竟失德。”
他抬頭看著楊纂，道。
“糧草既足，我欲即刻發兵，南攻晉陽，或可稍稍減民之苦楚。”
“將軍可領三千騎東赴靈丘，扼守隘路，為我暫阻齊人幽州西向之援兵。”
“將軍意如何？”
楊纂不敢違逆，應聲言道。
“但從元帥軍令。”
十二月十日。
周將楊忠領騎卒六千為主力與突厥大軍由中路南下，直向北齊內長城陘嶺隘。
周軍又分三千與一千騎士分向東西，會突厥偏軍掠北齊朔州、靈丘之地，作為掩護，與後撤時的接應。
於是，齊內長城北二十餘城俱為大軍所破，突厥兵抄掠甚重，長城以北，野無遺人。
十二月十七日。
楊忠與北齊陘嶺守軍相拒兩日，勝負未分。
十二月十八日。
楊忠密遣小股奇兵繞關隘之後，多樹旗幟，以壯聲威。
十二月十九日。
北齊守軍見身後為周軍佔據，甚為驚恐，楊忠大舉攻之，陘嶺遂破。
周與突厥兵於是盡皆越嶺南下，直向晉陽。
十二月二十二日。
陘嶺敗報急入鄴城。
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鄴都，天子寢居。
齊帝高湛此時正為南方遞上的邊報而頭疼不已。
大別山以南的巴、羅、江三州刺史關於陳人入寇的奏報，這幾日一封接一封的傳至鄴都。
昨日，揚州行臺盧潛更是來報，陳帝陳蒨車駕已出建康，正向合肥，陳人大兵雲集，似有北擊壽陽之意。
種種跡象表明，陳人此次來攻，動靜非小，其意恐在全取淮南。
思及此處，心中愈加煩悶的高湛，將欲要作批的硃筆扔下。
他望向一旁正在握槊的和士開與胡皇后，言道。
“你們快速速決個高下，朕心中煩悶，稍後定要與你們好好殺上一盤。”
胡皇后聽他這般言語，趕緊同對面的和士開使了個眼色。
和士開會意，只聽他高聲言道。
“臣已失利，至尊速來。”