壽春城，府衙正堂。
官職最大的揚州刺史劉馥，頭戴漆黑進賢冠，居於主位，於議事中，待聽完蔡揚打算後，其不禁抬首皺眉道：“蔡將軍欲主動出擊，以擊江東由陸路而來人馬？於吾看去，還是駐守城內，繼續以壽春為誘餌，將孫伯符拖累至此，待曹公所命大部到來，行合圍之勢的好！且，有朝中之謀，想來就這幾日內，江東內部當生亂……吾等需作為者，乃是以靜制動，以不變應萬變。”
蔡揚作戰勇猛，為人孤傲，然於南陽戰事中，大建其功，故為曹司空重用。這次受命趕來淮南，也是為了幫扶他劉馥抵禦孫策。於此，兩人並非上下級關係。
進而，對於蔡揚行軍作戰，劉馥也不能過多幹涉。可從大局出發，其還是勸說了一二。
無論是合肥之失，還是從淮陰讓淮水上游的數關之敗，直接證明了江東水師的不俗之處。
即便是魯肅所招撫效力的步卒，劉馥也認為時下不該正面應敵，其中很可能是江東之陷阱！
或許，江東目的正是待朝廷人馬主動出擊之時，與水路配合，展開圍擊。
為劉馥所言，蔡揚顯得並不在意，一雙八字眉揚了起來，眯了眯眼，看向上首，爭鋒相對道：“單以騎兵步卒之戰，劉揚州以為，那雷緒等所率烏合之眾，可是吾朝廷精銳對手乎？曹公來信，讓穩住淮南局勢，靜待後方人馬圍剿，可並沒有說龜縮不出！但不曉，可是劉揚州前番為那魯子敬所敗，進而怯敵不敢戰乎？”
“汝……”
蔡揚一言，讓好性情的劉馥，面上也多顯出惱怒之色，他一語不發，但覺同蔡揚不知如何講清楚現實，因其中一些具體謀劃，也只有同司空曹操親做相告，而不足為他人道也。
處於堂舍內，面帶思慮的陳登，此時卻是主動開口道：“吾以為蔡將軍所言有理，便是要將江東人馬牽制於壽春一帶，也需適機而動。
蔡將軍領騎兵衝殺，而雷緒之屬，於此自難力敵，即便江東有所準備，又如何蔡將軍之部後撤？
如此，一則可試探江東步卒強弱，以應對接下來兵事。二則可有效打擊自孫伯符淮陰戰事以來的囂張氣焰。”
陳登原本同劉馥一樣，力求穩妥，但時下同意蔡揚出兵，不覺讓劉馥大吃一驚。
看向陳登之目光後，劉馥忍住發問，隨即默許蔡揚率部，於下蔡一帶，於陸上阻江東步卒，即魯肅、雷緒人馬。
堂舍議事方結束，須臾，陳登去而復返。
但觀歸來的陳登，劉馥示意陳登對坐旁側小案，其人搖頭嘆息道：“元龍緣何同意那蔡君之言？江東之內，足智多謀者眾多，即以這步卒之眾，大抵是其設計引出吾部人馬，效仿前番數戰所為。蔡君所領人馬雖是強悍之部，但其人性急，很容易於戰事被利用之。孫策親率部至此，暫避江東鋒芒，而藉以拖延，消耗其眾糧草，到時候三方合力，為曹公所書般，足可讓孫伯符陷入淮南戰事，而首尾無暇顧忌，由此永除江東之患！
而今江東水陸人馬，兵臨前線之眾，當不少於三萬，若是朝廷過於冒進，反而會讓江東有機可乘！”
面對劉馥的一番牢騷之言，陳登顯得很淡定，其反問道：“元穎以為，吾等可能攔得住蔡君？此人一心求勝，讓他出戰，除了吾方才所言外，若是其戰敗，吾等於援軍之部約束，當更為有利。而孫伯符善戰事，前番吾曾與眾守關之將，出計策而阻之，皆未能成行，可見孫伯符這次備戰淮水而來的謹慎。因此，其人為曹公大敵。
過去時日，吾等多少有些小看了這孫伯符，若能消磨其部鬥志，於曹公所命人馬到來，淮水之決戰，確為有利……”
劉馥學富五車，思緒通達，明白了陳登的意思，蔡揚勝負不重要，重要之處，還在於誘江東人馬至此