喬中丞大壽的那一天，全臨安城的大小官員，至少來了五成。剩下的五成不是不想來，而是沒門路拿到請帖。
喬中丞姓喬名申，官階雖然不算太高，但掌管御史臺，按草兒粗淺的理解，差不多就是相當於最高檢的最高長官的職位了。那拜壽的人能少了才是怪事。
此刻，
朱由檢和趙草兒都穿著一身半新的墨綠色長衫，正是時下說書人的打扮，立在中丞府後面的巷子裡，和其他前來助興的雜耍藝人排成一列，等著喬府裡傳喚。
這長衫還是草兒昨晚不知從哪裡翻出來的。朱由檢只看到草兒拎了柄鋤頭抱著木盆，進了她自個兒的屋子，然後就是一陣稀里哐啷的作響。過了一會，又出來打了桶井水，吭哧吭哧地挪了進去。
朱由檢坐在院子裡納悶地瞅了一會兒，好心問：“要幫忙嗎？”
“不用，這活兒我熟。”草兒喘著粗氣的聲音從屋裡傳來。
朱由檢：......行吧。
等草兒再出來時，已經換了這身行頭，還給朱由檢也帶了身新衣。
兩人身高相差懸殊，這一高一矮，穿得一模一樣，立在一起，看上去就頗有喜感。引得一旁不時就有其他雜耍藝人想和他兩人嘮嗑。然而朱由檢自覺段子背得不熟，尤在那兒嘰裡咕嚕地念念有詞，沒空搭理他人。而草兒則不時地就跑到隊伍前面去打聽訊息，也很少在近前。這一來，不知何時，就惹惱了一個變戲法的漢子。
“瞧不起人，是不是？看不起咱兒蜀中的男兒？”那漢子帶著鄉音惱火地嚷道。
朱由檢臉色微沉，眼神冷冷一瞥。見那漢子圍著頭巾，做蜀地打扮，腰間纏著的褡褳由五色布縫成，裡面鼓鼓囊囊，似有什麼在蠕動。便知這是玩蛇的藝人。朱由檢不喜被人打擾，心頭不悅，冷聲道：“何事？”
那漢子卻只覺心頭猛地一震，竟不由自主後退了半步。
要知道，朱由檢在位十七年，那是實實在在掌權的十七年。偌大的江山，萬千百姓，生殺予奪，都在他一念之間。天子不悅，天地都要動容，何況只是一個玩蛇的漢子。
那漢子待回過神來，又覺得自己窩囊得莫名其妙。四周已經響起圍觀者的鬨笑聲。那漢子惱恨異常，袖中手指微動，一種無色無臭的藥粉，就彈了出去。
草兒這時從前面擠了回來，顧不上問旁人在笑什麼，只拉著朱由檢就往前走：“我剛和許管事說好了，咱們就排在五福拜壽的後面。早點演完，早點領賞錢，還能有壽餅吃，晚了就什麼都沒了。”
朱由檢大清早就被草兒餵了一肚子麵餅，撐得慌，現在別說是壽餅了，就算草兒說一會有四大海味，八大山珍吃，他也沒興趣。
“我覺得我還沒背熟。”朱由檢心事重重地跟著草兒進了喬府後門，“要不咱們把節目往後挪挪，容我再練一會兒？”
這時，本領著草兒兩人往壽宴走的小廝，又被其他管事叫去幫忙，只得草草地給兩人指了個方向就跑得沒影。
“跑那麼快，一定有賞錢。”草兒盯著那小廝離去的方向，蠢蠢欲動。
朱由檢一把抓住她袖子：“他人後宅，怎可亂闖？”
草兒悻悻：“我就看看不行嗎？看一眼又不要錢。算了算了，不去了。”草兒不開心地往前走，朱由檢微微搖頭，一邊背誦段子，一邊跟著，這跟著跟著，就發現不對了。
“這是去壽宴的路嗎？”
“應該是吧？我聽那邊有唱戲的聲音。”草兒不確定地道。
喬府雖然靠近皇城，佔地卻是不小，在草兒眼裡，大概比一箇中型公園還要大一點。那小廝只是指了個方向，便跑得沒影。待草兒穿過幾條九曲迴廊，早就暈頭轉向，哪還辨得出該往哪裡走。
這